应兰风道：“必然也是佩儿跟你说的？这个孩子几时学的这样嘴快。”

怀真见他仿佛是个责怪的意思，便道：“哥哥乃是好意，总比我从别人口中听三不听四的瞎担心要好。”

应兰风见她维护着应佩，才笑道：“爹知道你的心……也不碍事，只是手臂上划伤了一道，虽然不免受些惊吓，总是有惊无险的。”

怀真听他跟应佩说的一样，才点点头，应兰风怕她心里积压着事儿，便故意又道：“你猜这一回，是谁救了你小表舅的呢？”

怀真有些意外，便问：“这个哥哥并没跟我说，可是什么人？”

应兰风便笑道：“可不正是凌绝的兄长，亲卫都统凌景深么？亏得他当时率军经过，不然的话可就无可挽回了。”

应兰风说着，便又笑着赞道：“凌家这两兄弟，一武一文，文武双全，却都是一样出色的人物，不错，不错。”说话间，就又看怀真。

怀真察觉应兰风的眼中别有深意，便哼道：“爹你不用这样，但凡找到机会，就在我跟前儿变着法的夸他们……所谓‘知人知面不知心’呢，世间多有金玉其外败絮其中的人，不然也就没有衣冠禽兽之说了。”

应兰风见她褒贬的这样厉害，不由挑眉。怀真却又叹了口气，道：“罢了罢了，好好地又提他们做什么，平添心烦……娘怎么还不回来呢？”

正说着，外头丫鬟道：“二奶奶回来了单翼天使，不能飞翔。”

怀真忙起身，抬头就见应佩同李贤淑两个进了门来。

李贤淑见应兰风也在屋里，不及理会，已被怀真迎着，问道：“娘，这外头到底是怎么一回事？”

李贤淑见她问，才叹了口气，道：“这倒是也难说，先前我在老太君房中，忽然就把我打发出来了，有几个老嬷嬷鬼鬼祟祟的不知怎么样呢，过了会子才又叫我进去，竟像是防着我，方才回来的路上我才听佩儿说了，敢情是为了那什么巫咒的事儿。”

应兰风一字不发，李贤淑回头看他，哼道：“你们这府里越发厉害了，说搜检就搜检，床底下找出个作祟的偶人，第一个竟疑心到我身上，只因三奶奶病了，每日里都是我尽心竭力地操持，如今竟把我当贼一样防备。”

李贤淑说着，不免又冷笑道：“方才佩儿又跟我说，原来是把蕊儿捉了去，竟是那丫头弄得鬼，却仍是一点消息也不叫我知道……我算是蕊儿半个娘，难不成是怕我护着她？或者是觉着我教导不力，仍是连我也怀疑上了？”

应兰风咳嗽了声，待要拦已经来不及，怀真听见了，便忙问道：“这是什么话，跟蕊姐姐相关？”

李贤淑没想到怀真尚不知情，先看一眼应兰风，见他面色淡淡地，不免有些心虚，仍是道：“罢了，就算是瞒着一时，以后还能一直瞒着不成？如今人家已经是有心针对，又怕什么说出来呢？”

当下，应佩就把在杨姨娘房中偷听到的话都跟怀真说了，怀真抬手扶住额头，半晌，便幽幽叹了口气。

应兰风见怀真如此，便又安抚说道：“不必先忧心起来，这件事未必是真的，又或许是别人栽赃的呢？”怀真微微点了点头。

应佩闻言忙道：“必然是有人故意栽赃，方才她们在这屋里乱搜，给妹妹跟我拦住了，然而我看那架势，很有些穷凶极恶似的，其中不知有什么鬼呢。如今又把蕊儿拉了去，也不知道将如何处置她？”

应兰风不回答，只对怀真和颜悦色说道：“真儿，你回房去，我跟你娘和哥哥商议商议此事。”

怀真诧异，不愿离开，便问道：“有些什么话，竟不能当着我的面儿说？”

应兰风道：“你年纪还小，且这些事不跟你相干，难道我们三个竟料理不了不成？”

李贤淑闻言，忙也劝说：“好孩子，快听你爹的话，回屋去罢，好歹我们商议成了，再跟你说就是了，自然不会悄悄瞒着你呢。”

怀真看看两人，又看一眼应兰风，终于低下头去，丫鬟陪着，就自回房中去了。

应兰风见怀真回房，才缓缓道：“我看这件事，只怕不是外人弄鬼，府内其他人没有这般胆量对太太下手，只怕还是蕊儿一时想不开。”

应佩目瞪口呆，见他神色不愉，便道：“爹，好歹、好歹先救一救蕊儿妹妹呢？”

应兰风淡淡道：“不用慌，一时半会儿是死不了的。”

应佩不明白他究竟何意，李贤淑道：“自然是不至于害死蕊儿，只不过以后……可如何是好呢，这件事闹得老太君都知道了，只怕难以善了。”又道：“自打那小人儿拿出之后，夫人的情形果然好了些，如今已经能喝药了，蕊儿到底是怎么想不开，竟用这法子？”

应兰风抬眸看向李贤淑，道：“事到如今，我且同你们说实话，蕊儿一直怀疑，是太太害死了她亲娘的，故而才铤而走险，用这法子替杨姨娘报仇罢了。”

李贤淑听了，猛然也看应兰风，却并不言语邪少悍妻。

应佩惊问：“这是真的？”

应兰风道：“这个丫头心性虽有些偏激，但如此的行事手法，不像是她一个闺阁小姐所能做出来的。”

李贤淑心中一动，便道：“你是什么意思？”

应兰风道：“她从来跟外头的人接触有限，又哪里懂这些法子？我倒不是怕别的……只是如今她人在老太君那边，倘或……”

应佩听了这种种言语，忍不住有些胆战心惊。李贤淑冷笑道：“你的意思是，她会说是我教唆的？当初她就恨极了我，若是此刻说是我教导她这样，倒也是有的。”

应佩听了，忙道：“母亲，蕊儿妹妹不至于如此！何况、何况……”

应兰风点头道：“何况倘若她真的有害你之心，既然能对太太下手，难道就不能对你下手么？”

李贤淑方才其实也想过这个问题，此刻便不言语了。

应兰风看看李贤淑，又看看应佩，将头往后一仰，慢慢说道：“这件事尚不算完，只怕还有后着，你们且等着看罢。”

李贤淑看着应兰风似笑非笑的模样，听着那淡淡冷冷的声音，不知为何竟有些心惊肉跳。

三人屋中说了片刻，应兰风便起身往老太君处，入内拜见了，老太君道：“我正要命人去传你，可巧你就来了。”

应兰风便道：“可是为了蕊儿的事？”

应老太君望着他：“你已经知道了？不错，正是为了她。”

应兰风点了点头，便道：“不知蕊儿怎么说？我本来想问一问她，不料竟给老太君的人直接带了过来，竟不得见面儿。”

应老太君听了这话，便冷笑说道：“你们房内教导出这样的祸胎种子，差点干出这种丧心病狂没天理的事来，如今倒还想质问我吗？”

应兰风忙道：“孙儿自然不敢。”

应老太君淡淡说道：“何况，蕊儿一个丫头，又哪里知道那些厉害的害人手段？只怕她留在你们那里，也问不出什么来，所以我特意叫人把她带回来审问，何况她娘先前就不明不白地上吊死了，难保她也如何，放在我这里倒是安稳些。”

应兰风微微低着头，闻言便道：“老太君，我想跟蕊儿见上一面，不知可否。”

应老太君道：“她是你的女儿，难道不让你们见，你去也好。”说着，果然叫了一个嬷嬷来，领着应兰风便去见应蕊。

应蕊却被关押在偏房内，有两个极有经验的嬷嬷看守着，见了应兰风进来，又想上前，又自觉愧疚，便缩在角落里不支声。

那两个老嬷嬷向着应兰风行了礼，却并不退出，只站着说道：“老太君吩咐了的，不许我们离开这儿半步，倘若出什么意外，我们都要担干系的。”

应兰风便不理会，只走到应蕊身旁，便问道：“蕊儿，你跟父亲说，这件事当真是你做的？”

应蕊低着头，并不说话，应兰风道：“我好不容易跟老太君求了这个机会来见你，你当真没有什么要对我说的？”

应蕊听到这里，才抬头，泪光盈盈问道：“父亲是怪我了吗？”

应兰风看定应蕊的双眸，伸手握住了她的手，慢慢道：“若不想我怪你，你该知道自个儿应怎么做。”

应蕊一抖，目光不由地躲躲闪闪起来，隔了会儿，才冷笑道：“父亲是在怕什么？我如今落得这般地步，你却仍是在为她着想？想我娘竟是做错了何事？我娘从来都是一片好心，凭什么要落得那样的下场？你不管不问也就罢了，如今我这样了，也不承望父亲援手，只是若要我维护她，也是不能够的陛下请自重。”说到最后，却已经渐渐地不平起来，面带恼色。

应兰风见她忽然说了这一番话，又见那两个老嬷嬷在旁，应兰风便点了点头，道：“的确是我对不起你跟你亲娘，当初去泰州的时候，本该不顾其他，也要带着你们一块儿的，竟是我欠了你们的。”

应蕊乍然听他如此说，便又愣住了，半晌才哭道：“现在说这些又有什么用？我娘可还能听见不成？当初你们回来之后，可知她有多高兴？不成想你一步也不踏进我们院子，竟叫她白白指望了那许多日子，最后死也死的冤屈孤单！我怎能心安！”说到这里，又大哭起来。

应兰风听到这里，眼圈微红，便上前一步，把应蕊慢慢地拥在了怀中。

应蕊愣了愣，身体有些僵硬，应兰风把她抱住，手在背上轻轻地抚过，道：“好蕊儿，是爹对不住你们。”

应蕊听了这话，复又放声大哭起来，两个老嬷嬷见状，面面相觑，却也不以为意。

应蕊正哭着，忽地听到应兰风在耳畔低语了一句什么，应蕊一怔，又哽咽哭了起来。

父女两个相处了半个时辰，老嬷嬷才催促应兰风离开。应兰风只得放开应蕊，又仔细看了她一会儿，才起身往外而去，应蕊喃喃唤了声“父亲”，身不由己想要随着他去，却被老嬷嬷们拦住了。

又过两日，应夫人的病已经大有起色，已经神智清醒，太医们来看了，也说再吃两幅药就罢了，其他用补品等物慢慢调养即可。

与此同时，便有人说起应夫人这场突如其来的病症，据说是二奶奶跟应夫人素有不睦，才指使人所为。这些话在府内传的隐秘，却几乎人人皆知了。

而在府外头，却也是众口相传，只说工部应侍郎的正室，乃是一位极能吃醋争风的女子，又因商户出身，行事未免粗鄙不堪，当初应大人本有一位姨娘，竟是给她折磨害死了，这许多年来竟不许应大人再纳妾，只因近来老爷送了个丫头给应大人，她竟迁怒应夫人，要下毒害死云云。虽无凭证，却传的像模像样。

连李贤淑自己也知道了，明明知道是有人暗害她，却并无办法。每次想同应兰风说，应兰风面上却仍是淡淡的，仿佛什么也不知情，又仿佛什么也不放在心上，李贤淑见状，未免越发有些心冷。

这一日，谷晏珂竟来到东院，恰好李贤淑因烦心事多，才中觉起身，正有些迷怔，却听丫鬟道：“谷二小姐来了。”

说话间，谷晏珂已经笑吟吟地进来，上前行礼坐了，便道：“二奶奶近来怎么好像精神短了些？”

李贤淑见她倒是春风满面，穿一件银红色的绸子裙，更显得眉眼生动，更兼双眸水汪汪地，委实勾人的很。

李贤淑便淡淡道：“府内事多繁忙，比不上二小姐清闲自在。”

谷晏珂笑道：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，二奶奶这便是能者多劳，我却没有那种能为。”