说起报复，四世三公的袁绍、袁术兄弟在盟友大将军何进被杀之后为了自保也为了自身的安危居然带着私兵杀进皇宫，将宦官屠戮一空，就连一些没长胡须的普通人都没有放过这才逼得张让等人挟持太后和皇帝出逃。

曹操为了报杀父之仇，攻占徐州一路屠戮十万之巨。

和这两人比起来董卓其实并不算过分，火烧洛阳之前王公贵戚和普通百姓都迁走了，他是因为担心河东不稳，洛阳难守，退守长安，烧毁的是士人集团的根基。

而在此之前，他的政治智慧在武人当中应该属于比较高的，比起何进之流强得太多。

中平元年黄巾起义爆发。六月，北中郎将卢植被小黄门左分谗言被朝廷罢免后，改拜董卓为东中郎将，接管冀州战区事务。董卓放弃围攻据守的广宗县，而率主力北上攻打张宝据守的下曲阳。不管战绩如何一个纯粹的武人能够取代名望和才干具高的卢植足可见董卓的带兵之能。

至于为什么董卓会招致十八路诸侯讨伐，那不是因为他残暴，也不是他废立皇帝，而是因为他非常聪明地抢夺当时以袁绍为代表的士人集团的胜利果实。

有人觉得董卓最后能够成功掌握朝政是运气，卫宣不赞同，就在士人集团联合外戚与宦官集团斗得不可开交的时候，作为一名将军早就看出了大汉气数已尽，早就做好了准备。

朝廷曾经在他又一次成功镇压羌人叛乱之后征董卓为少府，董卓不肯受命，上书推辞：“我下属的湟中义从、匈奴士兵都来拦住我的车，苦求我不要抛弃他们，我制止不了他们，只能留下来宽慰他们，如果有情况有变我再向朝廷汇报。”朝廷十分担忧却也无可奈何。

中平六年春二月，凉州叛军围攻陈仓县城达八十余日不克，疲敝而退。皇甫嵩下令追击，董卓劝阻，认为“穷寇勿追，归众勿迫”，皇甫嵩则认为：“叛军是丧失斗志的疲师，而不是归众、穷寇”。

随后，皇甫嵩让董卓负责殿后，自己率军追击，连战连胜，斩首万余级，叛军首领逃走后不久病死。董卓因此非常忌恨皇甫嵩。

接着朝廷诏命董卓为并州刺史，刺史虽然尊贵却不能掌握太多的兵权，所以董卓到了河东就徘徊不前，也不将兵马交给前来接收的皇甫嵩，始终牢牢地滴掌握自己的手下兵马等待时局变化，后来果然不出董卓所料，羌人接连造反，董卓就得以一直掌握一支西凉骑兵。终于等到了何进、袁绍发昏，召外郡兵马入京以恐吓宦官和何太后。

机会是留给有准备的人，假如当初他选择孤身一人上任并州，又不如丁原受到何进器重，他那里来的底气带兵进京？而董卓比袁绍等人想得明白，明白枪杆子里出政权。

东汉末年，宦官权重，连续两次党锢沉重打击了士人集团，不得不与外企联合勉强对抗宦官。借助黄巾起义朝廷解除了党锢，然后士人集团开始崛起。