赵国发生兵变，造反的兵士和黑山军会合后，占领了几城。当时袁绍部队正在全军开庆功宴庆祝袁绍完全控制青州，听到这个消息，袁绍的部下们特别是家属在赵国的，要么脸色大变，要么放声大哭，习惯了大喜大悲的袁绍容貌自若，不改平时的风度。整个赵国中有十多支黑山军的部队。但黑山军中有一个叛徒白饶，他

入城后把袁绍和州内官吏家属保护起来，并把他们送往斥丘。袁绍迸屯斥丘，任白饶为建义中郎将。

为了稳定冀州西部袁绍大举进剿黑山、黄巾军，先发兵从赵国和魏郡边沿进入苍岩谷谷口讨伐于毒，围攻五天，斩杀于毒及其部众一万多人。接着，沿着山向北进攻左髭丈八等，将他们全部剿灭。又接连击灭刘石、青牛角、黄龙、左校、李大目、于氐根等多支黑山、黄巾部队，屠其屯壁，大肆杀戮，斩首数万级俘虏十几万，并从中挑选精壮入伍。

之后联手乌桓，与张燕、四营屠各在常山展开大战，连续打了十几天，虽然张燕军多被杀伤，但袁绍军也很疲惫，于是双方各自退兵。

不久，刘虞旧部鲜于辅等招引乌桓，攻打公孙瓒，袁绍也派麴义出兵，与鲜于辅等合兵，共集中十万大军，在鲍丘打败了公孙瓒，迫使他退保易京。眼看形势一片大好，袁绍听信了郭图的谗言，准???????????????备借刀杀人，麴义与公孙瓒相持岁余，军粮耗尽，士卒饥困，率余众数千人退走，公孙瓒趁势追击，将其击破，尽得其辎重，兵斩杀麴义。

这一次胜利是公孙与袁绍对峙以来难得有的一次生，却替袁绍除掉了一个心腹大患。让袁绍终于不用再分散兵力监控麴义，而是集中兵力与公孙展对决。

没了麴义的袁绍反而如同开挂，相当顺利，自此冀州的势力也也越来越强大。袁绍有三子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。他宠爱后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏爱，有意以袁尚为嗣，因此以长子袁谭为青州刺史带兵镇守，以次子袁熙为幽州刺史驻守南皮。只留袁尚在身边。

曾经有人劝诫袁绍立长立贤于是说：“年纪相当应选择贤者为嗣，德行又相当要用占卜来决定，这是自古以来的原则。将军如果不能改变决定，祸乱就要从这件事上发生了。”

袁绍此时已经有些膨胀根本听不进去则说：“我是准备让几个儿子各据一州，考察他们的才能。”袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。不管袁谭得到了多少人的帮助他还是实打实地替袁绍拿下了青州的。可是袁绍这种做法显然会引起袁谭和麾下众多文武的不满。但袁绍并没有引起重视。

袁绍继续致力于讨伐公孙瓒，早日实现河北统一。袁绍治下人口数倍于公孙瓒，又多是平原产量丰厚足够支撑袁绍疯狂扩兵，而公孙瓒北方又有乌桓捣乱，战力每况愈下。此消彼长之下公孙瓒也有点吃不消了。