“修筑工事所费时日颇长，娘亲不知何时能归来。听闻堂姐才华十分了得。我想这次秋试，堂姐定是能高中的，阿染提前祝贺了。”

如果不是提前知道迟羽芳会落榜，迟染是绝对不会说这个话的。前世娘被她上进的外表所迷惑，一向对她多有提携。得知迟羽芳秋试未中，还写信特意请柳娘子一起教导她准备春试。

后来出事，别人对迟新因见死不救或者避而远之也就够狠了。眼前的衣冠禽兽，在执掌了迟家主家后，便是那为虎作伥、落井下石之人。一众亲戚敢瓜分迟府，她堪称是罪魁祸首。

“哪里哪里，阿染这话说得确实早了。”迟羽芳话有谦虚，神色间却毫不怀疑自己秋试会中，嘴角是掩饰不住的笑意，又不甘心地问：

“姨母立秋之前可能归来？过了秋天……天气渐冷，那破落之地怕是没有京中舒坦。”

立秋？立秋之后就是秋试了。意图如此明显，后面天气渐冷什么的的理由不要这么牵强吧。不过娘亲上一世过了一年才回来，这番就算有所变化，也不会太早，迟羽芳注定要失望了。

迟染低头略微思忖，然后很是认真地对上迟羽芳期待的眼神：“堂姐的意思是，咱过两天去给娘亲送些过冬的衣物棉被？可是往返一趟，怕会影响堂姐秋试温习。”

“咳，咳咳……”得到如此啼笑皆非的答案，迟羽芳长久以来保持的一张通达贤士面具脸崩溃了，止不住地咳嗽，好一阵子才勉强止住——努力用着正常的语气继续说道，“阿染甚是孝顺，不过想来姨母皇命在身不会缺了物用……”

迟染看她咳嗽得实在痛苦，便继续保持着认真的神色说道：

“堂姐可是染了风寒？娘亲说过咳嗽了要及时吃些汤药才好。虽然苦些，不过总好过一直咳嗽。”

“是一时呛风，咳咳……阿染不必记挂。周夕，时候正好，咱们不如移步亭中，与众人一起玩耍，热闹热闹？”迟羽芳不敢再做纠缠，生怕迟染再说出什么话来，只好赶紧地转移话题。

“也好。阿染，一起走吧？”周夕首先答应下来。

既然来了自然要去碧江亭中坐坐，于是迟染点点头，三人并排走起。不过她仍不放弃地对迟羽芳说：

“堂姐你还是看看大夫吃些药的好。有病要及早诊治……方才万里无风，夏阳熏烈，堂姐仍是咳嗽，定要回府多加诊治才是。钱财名利都是身外物，身体最重要啊。”

你才有病，你全家有病！迟羽芳方才就龟裂的精英贤才面具脸，更加有变黑的趋势，不过仍是极力保持着微笑：

“多谢阿染关心，我身体一向很好。”

一旁的周夕捧着诗文，只走路不说话，嘴角直抽抽——现在这个真是刚才对她说出“在治事不在诗文”的迟染么？她方才还觉得这少女很有灵气……一眨眼怎么很有灵气的少女就成了熊孩子了。

碧江亭名为亭，实际上却是几经扩建，颇为宽敞，有如水榭。看见亭中依着几张石桌围坐的青年女子，迟染十分明确地知晓她们之中许多人在短短几年之后，无论作用是正面与负面，都会成为影响凌朝国政的人物。

简单自我介绍后入座，迟染看着在座的女子十分感慨。

这个时候，她们都还未步入仕途，都还在谈笑风生。

亭中聚集的女子，或年少如迟染年纪，或稍长如周夕年纪，都在话诗文，论时事，少时胸怀，意气风发，迟染恍然间有不真实的感觉。庄生晓梦迷蝴蝶，梦里化蝶是真、还是醒来为人是真？她这一世重回少年，是命运轮转，还是镜花水月？

如果，她所有这一切改变都是虚幻……迟染瞬间觉得心凉。