花嫂子扑通跪下，含泪道，“本来，主人家的事，我一个奴婢没有说话的地方。只是杜家妹子身世可怜，人又娇弱的很，在这里，上有太太、大奶奶、奶奶宽容恩惠、下有我这样一起出来的，好歹还能有个照应，若是这一去，落入个虎狼之家，她又是那样的容貌，那样的脾性……求奶奶跟太太与大奶奶说说，便让她留下吧！”说罢深深叩头，泪流不止。

贞良想到灵眉素日里的好，也流下泪来，拿帕子拭泪勉强道，“不是我没有求情，只是她这一次触了家中忌讳，别的错都还好说——你且放心，大嫂也说了，定给她寻一个好一点的人家。”

花嫂子见多说无益，只得起身告退。忽然想起什么，回头道，“今早在屋里捡到一块玉佩，甚显贵重，看着不知是否妹子所有，请奶奶一看。”说着从怀里掏出一块通体碧翠的坠子来，递与贞良。那贞良一见，端详片刻，忽而大惊失色，脸儿也白了，攥紧坠子问她道，“这东西你哪里捡的？”

花嫂子见她霎时变了脸儿，神色凝重，心下也慌了起来，忙低头道，“在炕边上。”

贞良再问，“还有别的甚么物事吗？”

花嫂子忙抬头摆手道，“没有了，再没有了。就这一块，我早上给她擦身时看到落在草里的，昨晚上灯暗，没有看见！”

贞良攥紧坠子，脸上似喜似悲，忽而腾地站起，“快带我去瞧瞧！”花嫂子不明所以，但主人娘子发话，不敢迟疑，连忙扶住贞良，两个一起往灵眉居住的柴屋走去。

灵眉业已醒来，卧在柴草上不知归处。她自是不知昨夜发生了什么，又有人为得她做什么规划，也不知贞良带着花嫂子正匆匆往她这里赶来，躺在炕上，头脑尚有些昏沉，想到自堕入奴婢下流，自身命数便如草芥，心中恸惜不已。

房门打开，贞良进来，灵眉勉强欲撑起身子，贞良却抢上来按住她，“我有话问你，你需好生回答。”

灵眉见她说得郑重，不明所以，往后看去，花嫂子也是一脸无知，再转过视线，贞良素白的一张脸上半是焦急半是期待，深深地望着她，轻点点头。

贞良在炕边坐下，摊开掌心中翡翠坠子问道，“我问你，这物件是甚么人给你的？”

灵眉一看那坠子，伸手往颈边一摸，却是光秃秃的，抬眼道，“这是小妇人从小所戴，并没有甚么人给我。”

贞良道，“这坠子甚是贵重，你既然原说是管家之女，哪里来的这样物件佩戴？！”她问的疾，灵眉无言，便低下头。贞良又迫切问道，“你实话告诉我，你，到底原先是甚么人？”话到最后，语音已微微发颤。

灵眉沉默半晌，心道事已至此，也无甚好隐瞒的，勉强道，“不瞒奶奶，我原先正是咱们桐里镇子叶家的独生女儿，遭水难，家业父母俱失，堕入下流，为不污父母名姓这才予以隐瞒，请奶奶宽恕则个。”

那贞良闻言却是站起身，脸上似哭似笑，好半天没有说话，灵眉觉得奇怪，花嫂子也扶住她，“奶奶，你无事吧？”贞良拂去她手，从怀里又掏出一件物事，颤颤捧到灵眉眼前，“你认识此物么？”

灵眉一看大惊，上好的一件锁麟囊，大红描金底，不似寻常的绿线却是金银线绣就的麒麟，眼珠子活泼泼的似能转起来，她撑坐起身，惊异抬眼，碰上贞良含泪企盼的目光——灵眉自个儿眼泪也掉下来，手颤抖地捉住囊儿一角，那贞良见状再不会错，扑通一声跪倒在炕前，“姐姐……”

她二人四手交握，泪流不止，花嫂子一旁呆住了，一会儿还是灵眉先醒过来，抓住贞良手道，“奶奶快起来，我受不起……”贞良摇头哭道，“姐姐莫要再说这样的话！姐姐与我父女有再造大恩，若不是姐姐，我父女哪里来的济州，我那老父途中病重，多亏得姐姐施舍银钱……”忽然想到什么，转身对花嫂子道，“快将姐姐收拾收拾，扶到我屋去休息。”

……42……

人逢喜事精神爽，周奉骑着大马，带着四儿五儿，往各家巡查商铺。主仆三人衣着光鲜，皆挺胸抬头，好不神气，一路行来，有路边买菜做事的小媳妇儿大姑娘，或偷偷张望，或成团窃窃私语，公然