曹军载满，九月初还是出现在了新野附近。刘琮也第一时间得到了消息。

这日他便将伊籍从襄阳招来。

对于刘琮的突然召见，伊籍也是忐忑不安，虽然他不和蒯越一样旗帜鲜明的支持大公子刘琦，但从来也灭支持过刘琮。

甚至私底下没少和刘备眉来眼去，他自知以刘琮的聪明必定有所察觉。可等到刘琮递给他一封信之后，伊籍更是大吃一惊。因为他是在不敢相信自己的眼睛！

“机伯先生，你是父亲在世时的襄阳重臣。琮也想抵抗曹贼匡扶汉室。可是你也看到了就连我的岳父蔡瑁都不支持，那蒯越更是为了阻止我抗曹而三番五次的派人刺杀于我。

曹军自七月出发，九月猜到新野，如此缓慢行军只有一个理由，那就是部队数量过于庞大，消耗太大，孤儿行军缓慢。我此前也派出数股侦查骑兵。曹军莫说八十万，就算是十八弯，我荆州守军也绝非对手。就算加上新野城的刘皇叔和江夏的岳父，也不到曹军的一半。

曹操麾下猛将如云，谋士成群，我刘琮自知螳臂当车。所以我决定归顺朝廷……”

“主公，此事不可！襄阳和樊城有守军六万尚可一战。前段时间主公派人按部就班的加强防御，此时归顺岂不可惜？”伊籍打死也不相信刘琮要投降曹操，生怕刘琮这是在试探自己，万一自己给予表态，下场会和蒯越一样。

“我此前做的种种准备无非是安定民心，等到曹丞相大军一到，我便率众文武出城迎接，到时候曹军入城，襄阳必定不会再乱。

不过琮还有几件事情放心不下，所以今日特意请机伯先生来，就是想请先生为琮做使者前往曹营，递上刘琮的亲笔信，同时借机跟曹丞相交涉一番。

素闻先生能言善辩，是出使曹营的最佳人选，请先生莫要再疑刘琮！如今大敌当前，这事岂能儿戏？不过还请先生务必转告曹丞相。我等归顺朝廷之后，曹丞相必须善待荆州子民和众将士；曹军入城之后必须严格加以约束，不得纵兵劫掠百姓；第三便是确保琮以下诸文武百官的安危，所有的一切决定都是我做出的。

不管其他人支持、反对与否，曹丞相都要宽待他们，如此琮便放心将荆州嫁给曹丞相。”

“主公真心降曹？”看刘琮说得信誓旦旦也不像在试探自己。

“绝无虚言，还望先生不要推辞！”刘琮一边说一边将刚才伊籍读过的亲兵信收拾好交给伊籍。

“主公……”

“为荆州百姓计，为大汉江山计，先生无需多言。此去还有上百里，先生一路小心。”