机会是给有准备的人留着的。曹操一世枭雄终究还是抵挡住岁月的无情，汉永平三年（220年）春，一代枭雄，魏国开国皇帝曹操在邺城病逝。魏太子在曹丕在司马懿等人的扶持下准备登基。皇子曹植心有不服，认为父皇曹操另有遗命将大位传于自己。曹丕为稳定局面便当即羁押了曹植一党。

远在长安的曹彰得知父皇病逝伤痛之余也心存幻想不顾曹真、郭淮等人的劝阻带着手下三万精兵杀气腾腾的赶往邺城。

曹彰一走，关中地区防御空前薄弱，天赐良机，汉中都督魏延当机立断，一面飞马报知朝廷，一面整备兵马立即出发。按照当初的计策，由张任、韩当领兵五千抄小路直奔子午谷，准备绕道抢占潼关，自己与马超、黄忠等人率领五万大军出阳平关杀向长安，准备一举拿下关中。

此时长安城中只有守军两万，大将曹真、副将郭淮得知魏延来犯大吃一惊，连夜派出传令向安定费耀求援，同时快马报知邺城。话说张任率领五千轻装步兵一路急行，遇到县城、要塞都是绕道，七天之后便出现在潼关。

而魏延的大部队在十天之后也抵达了长安南郊。此时长安的守将包括曹真、郭淮、夏侯懋等人，原本还有曹彰、徐晃等人，历练也算强大，只是因为曹丕的坚持，南阳太守司马懿被调往邺城，徐晃接替司马懿驻守宛城。而曹操驾崩之后，曹彰便欲去邺城争夺皇位，不但自己走了，还带走了原本属于长安的三万守军！

尽管长安城只有两万人，曹真还是不想坐以待毙，他在向其他地方求援的同时，让郭淮率领一万五千人在长安南郊摆开阵势准备与魏延纠缠，自己在留在城中募集新兵，加固防御工事。

淮是魏军年轻将领中的领军者，郭淮祖父郭全是东汉大司农，父亲郭缊也是东汉的雁门太守。建安中期郭淮被举为孝廉，任平原府丞。曹丕为五官将时，召郭淮署为门下贼曹，后转为丞相兵曹议令史。

两年前，魏延率主力渡过沔水，顺山势隐蔽疾行，迂回到阳平关侧后之定军山（今陕西勉县南），依据险要地势，待机歼敌。夏侯渊为摆脱汉中被动，率兵争夺定军山。讨虏将军黄忠居高临下，发动迅猛冲击，斩夏侯渊及益州刺史赵颙，曹军大败，退守阳平关东。

夏侯渊与刘备作战时，郭淮有病，未能随其出战。夏侯渊死后，魏军新失主帅，怕为蜀军所乘，三军皆失色。司马郭淮和督军杜袭收敛散卒，号令诸军。也正是这次战役确定了郭淮在魏军中的地位。曹真也是对郭淮寄予厚望，希望他能够最大限度的阻挡魏延进军等到援军到来。

郭淮率军出长安迎头便是碰上了魏延大军前部，领头者便是黄忠、韩当等人。郭淮虽然知道黄忠在定军山斩杀了夏侯渊，却是第一次见黄忠。见对方主将是个胡子、头发花白的老者，便动起了斗将的心思。

只是让郭淮没想到的是，不但黄忠，就连他身旁的韩当也是勇猛异常，出战的两个武将一死一伤，士气大跌！

郭淮见状咬了咬牙道：“按照事先的计划，开始结阵。”

副将杜袭沉重的点了点头，带着数员将领进入大军中，须臾间，只听到魏国大军中传来擂鼓之声，大军开始左右调动，军列阵型开始了井然有序的调配。

看着郭淮一帮人没入大军之后，黄忠一脸严肃，而庞统却笑出声来，对着黄忠道：“老将军，他们是想跟我们斗阵啊！”

“先是斗将又是斗阵，他们到底安的什么心思。”黄忠认真的看着对方变换阵型，随后仿佛猜到了什么，脱口道：“我总感觉他们是在拖延时间。”

“老将军说得没错，他们就是想这样每天抖一抖，然后不伤大雅的收兵，损失不大，却能实实在在拖时间等待援军。”庞统眯着眼，灌了一口酒葫芦，道：“不过我们不能给他们机会，张将军只有五千人马，驻守潼关压力颇大。所以此战必须要速战速决，不给他们喘息的余地。”