所有这一切迹象，似乎都显示出牛心堆周边的唐军似乎真的只是虚张声势，但不待他有更多思考，先前那名刺头蕃将在传令召回部伍后，旋即便卸甲行至韦东功马前，半跪说道：“唐军果然险恶，想要设伏杀人，末将愚蠢不察，请将军恕罪！”

韦东功思绪被打断之后，视线收回望了这部将一眼，他本来还打算增派部伍更作试探，但在想了想之后又觉得无论唐军是否故布疑阵都是其次，他只要守住牛心堆这一水源地，给后路大军争取到足够的时间，就算是不负重任了。

眼下诸将都被唐军恫吓住，不敢再轻率出战，这倒也让军心稳固起来。于是他便收起了思绪，翻身下马，挥起马鞭来鞭打了这部将几鞭，同时冷哼道：“再有违令，定斩不饶！”

随着那三百名蕃卒半道撤回，唐营中冲出的骑兵也收回营中、偃旗息鼓。蕃卒们返回坡上后，诸将再也不提出战之事，反而自觉的勒令部伍修补刚才所造成的缺口，那刚被填平的壕沟更是被挖深挖宽了几分。

看到这一幕，韦东功眸中又是闪过一丝阴霾。他何尝不知道这看似牢固的防事同时也约束了自身的机动性，以至于他对唐军动向以及虚实探查只能凭着肉眼远望与心中猜测。但若不这么做的话，那些桀骜不驯的部将们只怕早就擅自行动起来。

许多看似愚蠢的布置，其实各有各的苦衷缘由。勒令诸将率部归营后，韦东功站在坡地上，远远望向同样恢复平静的唐军营垒，心中却忍不住畅想起来：若是大论钦陵率军于此迎战，唐军还有没有胆量于此虚张声势、诡计愚弄？

正当蕃将韦东功还在牛心堆坡上愧叹国事得失的时候，距离牛心堆几十里外西南方位，正有一场战斗在激烈的进行着。

牛心堆周边开阔平坦的地势在青海只是一个为数不多的特例，更多的地方还是山岭崎岖、道路蜿蜒。

在赤水源西南侧，有一座峰岭名为沙棘岭，这座峰岭也是赤水源土称沙棘沟的来源。不同于牛心堆的坡度低缓，沙棘岭则挺拔奇峻、山势陡峭。作为夹道赤水源的山岭一部分，蕃军同样于此设置一处烽堡，作为整个牛心堆防线的重要一部分。

此时在沙棘岭崎岖狭窄的山脚下，约有两千名唐军将士于此奋战仰攻。不同于平野坚城的攻防战，沙棘岭本身高昂的山势便是一处绝佳的防御，虽然也有牧人野兽踩踏出来的小径，但却蜿蜒如羊肠一般，一些狭窄之处甚至只容单脚跳行。

唐军没有选择大举进攻地势相对平坦的牛心堆，而是攻打沙棘岭，这不免让防守沙棘岭的蕃军措手不及。常情以论，此处绝不是首选的进攻地点，因此蕃军于此布置的守卒并不多，仅有五百余众。

但是由于依托这山势，哪怕敌众我寡，在经过短暂的慌乱后，烽堡中的蕃军还是有条不紊的组织起了防守反击，士卒们依托烽堡，引弓便向下狙射。

这样的地势下，唐军虽然来势汹汹，但进攻却严重的受到了地形的制约，将士们或沿山径、或凭着钩索攀岩，而上方的箭矢却如骤雨冰雹一般砸落下来，不断的有士卒中箭跌落下来。

山脚下，一身轻甲的李祎一边组织维持攻势，一边喝令抢救伤亡。这世上如果有什么令人感到绝望的战斗，无疑就是眼前这一种，唐军将士们尽管勇猛有加，但却连敌人的衣角都触摸不到，便纷纷死在了进攻的途中。

“禀校尉，亡数已有三百……”

令卒入前禀告，语调已有几分颤音。这些明明能够以一当十的军中悍卒们，却在蕃军凶猛的反击下全无招架之力。