永嘉年间，先是诸王内斗，然后群胡竞起，血洗中原，祖逖带着亲党数百家人，偕同药物食粮，渡江避祸，途中不知经历多少奇险，祖逖或以智计、或以武功，一一击败，平安将亲党安顿到淮泗之间。

祖逖的亲党部曲尽多习武的暴桀勇士，祖逖经此为凭，上书当时还未称帝的司马睿：“今日天下大乱，并非因为主上荒淫无道，引致官兵怨恨而造反，而是因为宗室藩王争权，自相残杀，使得胡人乘机作乱，毒害中原。现在遗留北方的黎民饱受胡人残酷书荼毒，个个均有屠宰胡人之心。大王如果能够发出命令，任我为将军统帅，所有英雄豪杰得知风声，必定来投我军，而北方沦陷的人民，更是欣然来赴，这样，国耻就可以昭雪了。愿大王图之！”

司马睿听后，半信半疑，只是给了他一千名老弱残兵，三千匹布，非但没有铠甲，连兵器也不供给。

祖逖带着百余众亲信部曲，再度渡江，在长江中流时，击揖而发誓：“我祖逖如果在收复中原之间，再渡此江，有如此江！”辞色壮烈，所有的部曲均慨叹流泪，不能停止。

他将部曲屯在江阴，一边冶铸兵器，一边凭着一身武功剑法，收服名自为据的坞主。不久后，就发生了蓬陂坞主陈川投降石勒之事。

祖逖挥军攻打陈川，石虎领兵五万往救。在豫州一战，所向无敌的石虎第一次尝到了败绩，带走陈川，退回襄国大本营。

这一战祖逖以少胜多，名震天下！

自此之后，祖逖在江口力抗石勒，对峙经年，如果不是有这一路“小”军抵住战无不胜的石家军，江左老早便失陷了。

石勒与祖逖身为死敌，却是惺惺相惜，使人修葺祖逖母亲的坟墓。然而没有人想得到，两人的惺惺相借居然到达了这个地步？？石勒任由祖逖率众进入他的地头，相信祖逖不会乘机作乱；而祖逖亦胆敢轻骑进入石勒的地头，相信石勒不会乘机伏杀于他！

祖逖凝望着掌中剑，说道：“王绝之，我一向欣赏你少年英侠，敢作敢为，可不要逼我杀你。”

王绝之狂笑道：“祖将军，你该知道我的牛脾气，我是不见棺材、不流眼泪的。今日一战，已无转环余地，你们这便上吧！”

祖逖沉吟道：“我势强而你势弱，便是将你们杀个全军覆没，你也不会心服。不如这样吧，我们打一个赌。”

王绝之道：“赌什么？赌棂薄？赌藏钩？赌投壶？”他当然知道祖逖不会跟他赌这些！

祖逖忍不住笑了起来，又正色道：“我们还能赌什么？当然是赌武功！只要你能胜得过我掌中长剑，这里所有人绝不会阻拦你半步。”

王绝之道：“假如我败了呢？”

祖逖淡淡道：“你败了，自然也活不成。今后发生的任何事情，也跟你毫无关系了。”