由城门接他到这里来的亲兵低声答道：“我们是依令办事，其他的事便不清楚。”

刘裕心忖，刘牢之这招高明得出乎他意料之外。他本猜刘牢之会在较保密的地方，例如书斋又或内堂见他，而绝不会是在大堂般公开的场所。刘牢之又在玩手段了，他要显示给所有人看，自己是他一手捧出来的，甚么立军令状收复边荒集，是他的用人之术，好令自己能创出奇迹，事实上他并非针对自己，反对自己爱护有加，诸如此类。

刘裕暗叫不妙时，门官唱道：“副将刘裕到。”

刘裕欲再想清楚点也没有时间，硬着头皮步入统领府的议事大堂。入目的场面，看得他倒抽一口气，同时晓得，自己低估了刘牢之，已落到绝对的下风去，主动权完全握在刘牢之手内。

大堂的正面坐着手握北府兵大权的刘牢之，左右两旁各摆了十张太师椅，大半坐着北府兵的高级将领，包括孙无终、刘毅和何无忌三人在内。

一眼看去，论军阶，最低级的正是刘裕。

刘裕记起卓狂生所说听书听全套的道理，硬按下心底里对刘牢之的仇恨，不敢造次直抵大堂正中处，依北府兵见大统领的军礼，曲膝半跪行军礼道：“卑职刘裕参见统领大人，卑职托大人鸿福，幸不辱命，已依照大人吩咐，逐走占领边荒集的胡人。”

这番话给足刘牢之面子，又不亢不卑，甚为得体，即使刘牢之恨不得把他立即处斩，一时仍难降罪于他。

在座诸将尚未来得及点头嘉许，一身统领军服的刘牢之，早从大统领的宝座跳出来，一把扶起刘裕，呵呵笑道：“刘裕，你果然没有令我失望，玄帅更没有看错人，只有你才可把一盘散沙的荒人团结在一起，创造出收复边荒集的奇迹。由今天开始，刘裕你便是带兵正将，俸禄加倍。”

刘裕被刘牢之的热情弄个措手不及，胡里胡涂的站直虎躯，一时不知该要如何反应。

众将齐声喝彩。

刘裕由副将高升至带兵正将，连跳两级。正将也有高低之分，在北府兵里，正将级的人马达三十多人，只有高级的正将才可领兵出征。

刘裕终于跻身于高级将领的行列。

刘裕听到自己答道：“多谢统领大人提携。”

他当然晓得，刘牢之只是在做门面工夫，以释去北府兵诸将，对他欲除去自己这眼中钉的疑心，将来他纵然被刘牢之害死，众人也不会怀疑到他身上去。

刘牢之喝道：“赐座！”