庞岑?瓦莱看着霍亨?巴赫这副鬼鬼祟祟的样子，终于按捺不住，猛地一拍桌子，酒杯里的酒溅出不少，失控咆哮道：“别在这儿装神弄鬼！你不就是想说是瓦莱家族的银番客刺杀了赛宾?伦尼吗？就算真是他们干的，也和我无关——我早就被瓦莱家族除名了，现在就是个孤魂野鬼！”他的怒吼声震得壁炉里的火星都跳了起来，在地上落了一地暗红的光点。

霍亨?巴赫忙伸长脖子，喉结在松弛的皮肉下剧烈滚动，像只被捏住脖子的老鹅。他慌忙摆着手，指节因用力而泛白，手背青筋突突直跳：“我没那个意思，你误会了！”声音里带着急于辩解的慌乱，“虽然我不了解内情，但总觉得这事透着蹊跷，像沼泽里的暗流，看着平静无波，底下全是能拖人下水的漩涡！”

润士?丹指尖轻轻叩着天鹅绒躺椅的扶手，锦袍上暗金色的火树纹样在跳动的火光下忽明忽暗，仿佛随时会腾出烈火。他微微颔首，语气平淡无波道：“你继续。”

霍亨?巴赫往前搬了搬椅子，木腿在地板上划出刺耳的“咯吱”声，像生锈的铁片在摩擦。他压低声音，唾沫星子溅在面前的银盘上：“现在两大家族已经水火不容，刀兵相向，血流成河，但您想过没有，最大的受益者是谁呢？”

庞岑?瓦莱将酒杯重重顿在桌上，酒液溅出杯口，在深色桌布上晕开一小片深色痕迹。他的声音里带着不易察觉的颤抖，像被寒风扫过的枯叶：“查理尼二世？”

霍亨?巴赫轻轻摇头，下巴随着动作抖动，沾着的酒渍滴落下来：“迪比特城内，洛铎?克劳兹遇刺，蒙戈?帕夏遇刺，血流成河，染红了石板路。但据我冷眼观察，查理尼二世好像也很震惊，那表情不似作伪，倒像是被蒙在鼓里的局外人。而且现在的气氛，属实诡异得让人头皮发麻，像暴风雨来临前的死寂！”

“诡异？”润士?丹轻抬眼皮，眸光像淬了冰的刀锋，锐利地落在霍亨?巴赫脸上。壁炉里的松木“噼啪”一声爆开，火星溅在石砌的炉壁上，瞬间熄灭，留下一点焦黑的痕迹。

霍亨?巴赫往前探着身子，几乎要趴到桌上，声音压得像蚊子哼，却带着难以掩饰的激动：“首先，偌大的伯尼萨帝国，居然让两三万坦霜人长驱直入，像逛自家后院似的，跨过两大领主的领地，径直打到我们小奥古斯塔城下，沿途的城堡像纸糊的一样，一捅就破；其次，遭此奇耻大辱，帝国居然像个被灌醉的肥猪般躺着不动——查理尼二世没有丝毫慌张，仿佛这事与他无关，只轻描淡写发了几道军事协同敕书，就在巨石城磨磨蹭蹭，最后才慢悠悠挪到迪比特；还有各位领主，好像坦霜人劫掠的不是他们的领地，要么关起城门当缩头乌龟，要么卷着细软逃到迪比特，任由敌人在自家土地上烧杀抢掠，连句狠话都不敢放。结果呢？一个接一个莫名其妙地死了，死得像被踩死的蚂蚁，悄无声息......”

润士?丹抬起头，目光紧紧锁定在霍亨?巴赫吞吞吐吐的嘴唇上。他伸出手，掌心向上，语气平和却带着不容拒绝的力量：“请继续说下去。放心，今天你我所言，只会在这壁炉里化作灰尘，与外人无关。”

霍亨?巴赫瞟了眼满脸怒容的庞岑?瓦莱，干裂的嘴唇张了又合，像缺水的鱼在吐泡泡。眼珠在眼眶里乱转，像困在笼子里的老鼠，焦虑不安。沉默在会客厅里蔓延，窗外的风雪不知何时大了起来，卷着雪粒疯狂地拍打窗棂，发出“呜呜”的哀鸣，如同鬼哭。

旁边的庞岑?瓦莱终于按捺不住，猛地一拍桌子，银杯被震得跳起，发出“哐当”声响道：“快说！别忘了你他妈现在吃的是我的面包，喝的是我窖藏的烈酒，别在这里磨磨蹭蹭的！”

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见润士?丹微微点头，霍亨?巴赫重重叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，肩膀都垮了下来。他声音发颤，带着破罐破摔的决绝：“这背后绝对有大阴谋，我不知道具体是什么，但能感觉到——那是种让人后背发凉的寒意，像抛石机的绞索慢慢绷紧，‘咯吱咯吱’地响，越绷越紧，随时可能崩断。而咱们，就站在这绞索旁边，稍不留意就会被轻易弹成两截，死无全尸！”

“那或许是因为你饥寒交迫，又被坦霜人吓破了胆，产生的臆想吧。”润士?丹挠了挠鼻头，语气里带着几分漫不经心的诱导，指尖却悄悄攥紧了银杯，指节泛白。

霍亨?巴赫笑着摇头，眼角皱纹里积满了嘲讽，像干涸河床上的裂纹：“您那么精通钱财商贸，算无遗策，难道真没看出一点儿端倪？”

润士?丹佯装诧异，眉峰微挑，眼中闪过一丝探究：“哦？有哪里不对吗？我倒想听听你的高见。”

霍亨?巴赫再次往前搬了搬椅子，几乎要贴到润士?丹耳边。他用袖口擦了擦嘴角的酒渍，压低声音耳语，气息带着浓重的酒气和酸腐味：“从第一次我率领联军进攻乌坎那斯人，到庞岑爵士第二次带兵去草原减丁，哪次不是惨败？死的人能堆成山，血流成河！可帝国首脑却波澜不惊，别说责罚，甚至还变相给了奖励——好像咱们这边死的人越多越好！而且...”他顿了顿，眼神里闪过一丝恐惧，像看到了鬼魅，“帝国哪来那么多钱打仗？俗话说得好，当一个口袋空空的债户开始挥金如土，那就说明他已经不打算还钱了......”

润士?丹猛地抬起头，瞳孔骤然收缩，像两潭深不见底的寒泉，死死盯着霍亨?巴赫，仿佛要将他看穿。壁炉里的火焰恰好暗了下去，将他的脸映得一半明一半暗，更添了几分神秘莫测。良久，他突然露出一抹浅笑，声音冷得像窗外的风雪：“没人能承受得起违约的后果，尤其是对整个伯尼萨帝国，那无异于自寻死路。”