特克斯洛城宽敞的广场大街被春日阳光镀上了层金色，连石板缝隙里的苔藓都泛着莹润的光。成千上万的人们挤在士兵排列的长矛护栏旁，铁矛的寒光与人群的热浪交织，每个人都踮脚翘首，脖颈伸得像雨后的鹅，观看着艾蒙派提皇室的储君新婚游行。道旁的房屋阳台上插满了红蓝相间的王室旗帜，风一吹便“哗啦啦”作响，像无数只振翅的彩蝶掠过头顶；窗台上的陶罐里，天竺葵与金盏菊开得正盛，花瓣被风吹落，飘在游行队伍即将经过的路面上。

虔世会主教冯格在众修士的簇拥下，于游行队伍最前方缓步而行。他脖领系着金扭花绳，绳结处坠着颗鸽蛋大的紫水晶，随着步伐轻轻晃动。红色锦缎长袍拖曳在地，边缘绣着的金线在光下流转，仿佛拖着一条熔化的河流，每一步都在地面扫过细碎的光斑。三层法衣布满椭圆形金绣，在阳光下金光闪闪，衬得肩头的白貂皮披肩愈发蓬松——那披肩是用十二张白貂腹皮拼接而成，厚得像堆初雪，让他整个人看上去如同被蚕蛹包裹的蛹虫，行动迟缓又臃肿。可偏偏下身配着纯白紧腿裤和织金丝绸筒袜，将他细短的罗圈腿暴露无遗，膝盖处的褶皱像揉皱的纸，仿佛整个人勉强支在那双绣满荆棘与玫瑰花纹的红色鞋子上，每走一步都像要向左侧栽倒，全靠法杖支撑才稳住身形。即便如此，这位主教依旧傲气十足地扬着脸，下巴抬得能接住阳光，仿佛时刻沐浴在神恩之中，不停向周围人挥手示意，又得费力控制着脖颈的角度，生怕太过仰首会让头顶那顶高大的金色三重法冠掉落在地——法冠上镶嵌的红宝石与绿宝石反射出刺眼的光，晃得前排民众不由自主地眯起眼睛。

人们不停欢呼，“主教大人万岁！”的呼声浪涛般此起彼伏，惊飞了屋檐下筑巢的燕子。老冯格每走两步，便像上了发条的机械木偶般左右转动身子，将右手镶有鸽血红宝石的三叶法杖与左手托着的金球缓慢移动，仿佛那两件器物能发出圣洁的光芒，照耀路边那些拥挤又渴求拯救的人们。偶尔有冲破士兵阻拦的老人冲到近前，枯瘦的手指抓住他的袍角，疯狂亲吻着他手上那枚硕大的权戒，嘴唇像粘在了宝石上般不可自拔，直到被护卫的修士们粗暴地推倒在地，衣袍沾满尘土也浑然不觉，只望着他的背影喃喃祈祷。

头戴掐丝金叶圆环王冠的小查理尼，身着石榴红的束腰长袍，腰间系着嵌满绿宝石的腰带，宝石的切面映出他含笑的眼。他正挽着新娘奥妮?瓦莱的手紧随其后，奥妮头戴同款金叶冠，只是冠上镶满了鸽蛋大的钻石，阳光一照便折射出万千光点，像把银河戴在了头上，连她颊边的绒毛都染上细碎的金辉。她不时向人群挥手致意，丝绒手套边缘的蕾丝蹭过手腕，留下柔软的触感。脸颊因兴奋而泛起红晕，望着欢呼的民众与天上悠然飘过的洁白云朵，深深吸入一口带着报春花与蜂蜜香的春风，声音轻快如鸟鸣：“今天真是美好！连风里都带着蜜糖的味道。”说完便神往地发呆，更紧地挽住了小查理尼的胳膊，缎面礼服的裙摆扫过地面，留下淡淡的鸢尾花香痕。

小查理尼回头看了看神色陶醉的新娘，她眼睫上的碎钻与阳光嬉戏，投下星星点点的光斑。他忍不住轻声耳语，气息拂过她的耳畔，带着薄荷般的清爽：“这就是特克斯洛最动人的春天。只是换成走路游行实在太过漫长，我很担心你的脚——那双鞋看着就磨人，鞋跟比骑士的马刺还尖。”

奥妮低头看了看自己脚上的红色天鹅绒厚底高跟鞋，鞋跟高得像小塔，鞋头缀着珍珠串成的蔷薇。她有些歉意地抿了抿唇，珍珠耳坠轻轻晃动：“我应该穿那双鹿皮软靴的，可我太胖，个子……又太矮，想离你近一点，再近一点，这样站在你身边，才像般配的样子。”

小查理尼眨了眨眼，刚要凑过去说些什么，老冯格却微微侧过脸，金冠上的流苏扫过法衣的金线，语气带着教首的威严：“这样才能树立你的权威。为了将来，受点委屈又算什么？王室的体面，从来都是用忍耐铺成的。”

小查理尼微微笑着，眼角的余光扫过老冯格那顶摇摇欲坠的法冠，宝石在冠上晃得像要掉下来：“有您主教大人的庇护，我自然安枕无忧，尤其您还戴着这么高的帽子——简直像座移动的灯塔，连恶魔见了都得绕着走，生怕被您的威严烫着。”

这话里藏着的挖苦像根细针，精准地刺中老冯格的痛处。他脸色瞬间涨红，像被泼了桶红酒，愠怒地“哼”了声，鼻孔里喷出的气息吹动了胸前的金绳，却也只能憋着气继续迈着步子，向民众们挥洒那副沉甸甸的威严，法衣上的金线在阳光下抖得像要燃烧。

观望的人群中，一个穿着破烂套头亚麻罩衫的红发年轻人突然抬起手，指节因常年劳作而粗糙变形，指甲缝里还嵌着泥土：“他手里拿的是什么？圆滚滚的像颗熟栗子，闪得人眼花。”

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身后一个褐色头发的年轻人冒出头，乱蓬蓬的头发里还沾着草屑与麦芒，他用手遮在额头望了望，眯起眼睛道：“那是金教章！教廷的宝贝玩意儿，听说能治百病、驱万魔。”

“教章？”红发年轻人眨着大眼睛，睫毛上还沾着灰尘，像落了层霜，“不是方的吗？村里神父挂的那个就是方的，镶在木牌上。可那明明是个圆球。”

“瑟姆，那个球是个盒子，里面装着金教章。”褐色头发的年轻人耐着性子解释，他袖口磨破了个大洞，露出黝黑的胳膊比划着道，“就像你装工具的木匣子，只不过这个是金子做的，还做成了圆的。”

瑟姆用力推开克鲁搭在自己肩膀上的毛茸茸的手，手背青筋暴起，像爬着条青虫，回头争辩道：“盒子是方的，有棱有角才能装东西！你看他拿的明明是个金球，圆得会滚来滚去不好拿！”

克鲁被他推了个趔趄，忙扶住旁边的石墙，墙缝里的青苔蹭了他满手。他又凑近了些，朝老冯格左手努了努下巴，声音压得更低：“你仔细看，那玩意儿侧面有接缝！是个盒子，只不过做成了球形，就像你上次偷藏野莓的那个圆木盒，记得吗？你还说圆的不容易被人发现。”

瑟姆梗着脖子，死死盯着远处那个闪光的圆球，嘴唇抿成了一条直线，像被线勒过：“我才没偷藏野莓……而且那就是个球！你就是没我看得清！”

两人的争执被淹没在游行队伍的号角声与民众的欢呼中，道旁的报春花被挤落了一地，踩在脚下软绵绵的，像铺了层彩色的地毯，空气中弥漫着青草与泥土被踩踏后的腥甜。而游行队伍依旧缓缓向前，金冠与宝石的光芒、法衣的金线与民众的笑脸，在特克斯洛的春日里交织成一幅喧闹而华丽的画卷，只是画卷深处，似乎藏着些不易察觉的阴影——比如老冯格袍角沾着的可疑墨痕，比如小查理尼眼底一闪而过的忧虑，像水底的石子，虽看不见，却硌得人心里发沉。

高出瑟姆一头的克鲁抬手拍拍他的脑袋，掌心的老茧蹭得瑟姆头发乱成鸟窝：“傻瓜，要是个纯金球，他那细胳膊根本拿不动。你又不是没在弗林锡见过融化铸币前的金饼，抱一块都得龇牙咧嘴，脸憋得像熟透的番茄。所以那是个球形的盒子，裹着层金箔，薄得能透过光，里面才装着那枚金教章，撑死了也就半斤重，也就你这种眼神能把铜镀金当成纯金。”

瑟姆用指头捅着克鲁胸口，指节撞在他磨破的亚麻罩衫上，发出“噗”的闷响：“那也是金球！装着金教章的金球，照样值钱！能换一整车黑麦面包，够咱们兄弟吃一个冬天！”

“好吧，那是个球，也是个能装东西的盒子！”瑟姆伸手打开克鲁捅过来的手，掌心沾着的草屑落在克鲁衣襟上，“争这个有什么意思，还不如想想晚上去哪蹭点面包——我看见街角面包房弄了好几车面粉，估计会做很多面包，说不定能要些他们施舍的面包皮。”

主教冯格的队伍正缓步从人群面前经过，金法冠的光芒像块磁石，引得人们潮水般向前涌，挤压得长矛护栏“咯吱”作响。克鲁被挤得险些倒地，后腰撞在冰凉的铁矛杆上，疼得龇牙咧嘴，额角渗出细汗。瑟姆趁机在他后脑勺拍了一巴掌，掌心的泥土印在他发间，又急忙伸手将他扶起来，嘴里骂骂咧咧：“慢点，当心被这群疯子踩到——去年集市上就有个小孩被踩断了腿，最后只能拄着木拐讨饭，可怜得很！”

克鲁毫不犹豫地一拳打在瑟姆胸口，拳头带着风声，打得瑟姆“哎哟”一声：“又来这一套！刚才明明是你先动手的！”两人揪扯着互相推搡，亚麻罩衫的袖子被扯得更长，露出胳膊上交错的旧伤疤——那是在铁匠铺帮工时被火星烫的痕迹。

旁边人起哄道：“两兄弟又打起来了！喔，打啊！把他摁在泥里！让他尝尝厉害！”路边顿时一片混乱，几个执勤的士兵忙上前，鞭子“噼啪”抽在石板地上，惊得人群像受惊的鸟群般纷纷躲闪，腾出一片沾满脚印的空地。混乱中，瑟姆已经骑在克鲁身上，左右开弓拍打他的脸颊，掌心沾着的尘土全蹭在了克鲁脸上，把他糊成了小花猫。

卫队长奎德迈步上前，他的铁甲在阳光下泛着冷光，腰间的佩剑鞘上镶嵌着狮头徽章，鬃毛的纹路清晰如真。他死死盯着扭打在一起的瑟姆和克鲁，嘴角勾起一抹冷笑，像在看两只斗架的野狗，眼神里淬着阴冷道：“在王室游行队伍前闹事，活腻了不成？”

还压在克鲁身上的瑟姆回过头，鼻子里喷出粗气，吹动了鼻尖的汗珠，他盯着站在自己身后的卫队长奎德道：“看什么？没见过哥哥揍不听话的弟弟吗？”

卫队长奎德回头向身边的铁甲军低声道，声音像磨过的砂石，带着血腥气：“别让他们再出现在主教和殿下眼前。找个城外没人的地方，处理干净点。”

眼看瑟姆和克鲁被士兵架着要离开，两人还在互相咒骂，唾沫星子溅在士兵的铁甲上，一路上被老冯格抢尽风头的小查理尼突然快步走出皇家游行队。他石榴红的长袍在人群中像团跳动的火焰，金线绣的花纹随着动作流淌着金光，上前抬手拦住了那几名士兵，又仔细打量着这对被扭押着的兄弟——他们的头发里缠着草屑与麦芒，脚上的皮靴破了洞，露出冻得发红的脚趾，指甲缝里嵌着黑泥。小查理尼皱眉道：“你们为什么要在皇室大婚游行的时候……打闹？没看见大家都在为我们祝福吗？广场上的鸽子都比你们安分。”

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克鲁上下打量着小查理尼的盛装，眼睛瞪得像铜铃，里面映着王冠的金光，哇哦一声惊叹道：“好棒！你是王子？这衣服上的宝石能买十车面包吧！够整个贫民窟的人吃半年！”

被拧压住膀子的瑟姆疼得龇牙，却还不忘嘲笑弟弟：“你这个笨蛋，他肯定是王子，要不然谁会戴金闪闪的王冠——没看见旁边那位穿得像仙女的小姐吗？裙子上的钻石比天上的星星还亮，那是王妃！用脚趾头想都知道！”

被士兵扭着胳膊压弯腰的克鲁抬起头，歪着脸，鼻尖上还沾着块泥巴，像颗滑稽的黑痣：“我……我刚才怎么没看见你？光顾着看那个金球了，它比太阳还晃眼。”

正用力和士兵较劲的瑟姆挺着胸口，脸红脖子粗得像煮熟的虾子：“他被老冯格那件寿衣似的法衣挡住了！那家伙裹得像头待烤的肥鹅，你光盯着那破盒子看，眼里哪还有别人。”