十一月十七日，黄巢攻陷东都！

东都留守刘允璋率城内百官迎接拜谒！黄巢入城，所过无扰，街巷安然。

刘允璋，洺州广平(今河北永年东)人，曾祖刘乃是德宗时期的兵部侍郎，祖父、父亲均为高官。他也是进士出身，曾担任鄂州观察使等职。

身为标准的大唐既得利益者，他在东都沦陷之初，便放弃抵抗率众投降，似乎有亏臣节。但回过头来看，这才是极其理智的行为，大唐已经沦落至此，何必再拿城中近百万人的生命来换取一个“功臣”的名声！

十一月二十一日，东都沦陷的消息传至长安。

僖宗震惊之下任命田令孜为汝、洛、晋、绛、同、华都统，率领神策军东征黄巢。

二十二日，义军攻破虢州（河南三门峡灵宝），威逼潼关！

三天后，张承范才带着好不容易凑齐的神策军弩手自长安匆匆出发。

神策军原为西北戍边部队，玄宗天宝十三年（754年）由名将哥舒翰所创，是朝廷可以直接控制、用以维系统治的精锐作战集团，享受着最为优厚的装备待遇。

德宗之后，神策军指挥权落入宦官之手，自此军纪焕散。士兵多为长安富家子弟，通过贿赂宦官获得军籍。他们这些人只会鲜衣怒马、欺压良善，从未经过任何战斗。听到将要出征的消息，父子抱头痛哭，很多人甚至花重金雇佣乞丐代为前往，哪里懂得打仗。

临行前，僖宗亲临章信门为他们壮行。

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张承范道：“听闻黄巢拥数十万大军向西挺进，而我军仅有齐克让所部万余饥寒交迫的卒在关外设营，现又让臣带两千余人驻守潼关，却没听到任何关于粮饷运送的安排。如此对敌，让臣寒心，愿陛下尽快派遣精兵强将救援！”

僖宗没想到事已至此，他竟说得如此直白，只得应付差事的推托道：“你等先行，大军随后就到！”

十二月初一，张承范进至潼关，在城池周围的草丛中搜索到了躲藏起来的百余村民，逼迫他们往城上运送石头瓦块，以备防守之用。这两千来人，以及在潼关外设营的齐克让部都已断粮，军心沮丧，斗志全无。

当天，黄巢前锋抵达潼关。义军军旗遍布原野，望不到边际。

齐克让率军出战，义军稍稍退却。不久黄巢亲临一线，义军上下齐声呼喝，声震四方！

齐克让拼死力战，两军从午时一直战至黄昏，各自鸣金收兵。饥饿难耐的唐军大声鼓噪着焚毁营寨四散逃亡，齐克让只得退入关中。

潼关南侧有一条南北走向的深谷，平时禁止通行，主要用于征税，名唤“禁坑”，通过此坑可绕过潼关直抵长安。

因义军来得迅猛，唐军还没来得及在此布防，齐克让的溃军慌不择路闯入禁坑，坑中灌木丛生、荆棘密布，被溃军一夜之间踏成坦途。

张承范将粮车上的剩余干粮发给士卒，派人到朝廷告急：“臣离京已经六天，援兵未来一人，粮食不见一粒！刚到潼关贼寇已至，臣只得以两千之众对战六十万贼寇。城外齐克让所部已然溃败，散兵闯入禁坑。臣若失守，甘受刑戮；朝廷谋臣，颜面何存！”

“听闻陛下即将巡视西川（四川东部，治所成都），臣恐銮舆一动，天下即刻土崩瓦解！臣冒死直谏，愿陛下急调兵马援救潼关，高祖、太宗的事业或许仍可延续，臣即便战死也心甘情愿！”

十二月初二，义军猛攻潼关，张承范率军死战，城上箭矢用光就拿石头砸。潼关外有道天然形成的沟堑无法通行，义军驱赶千余平民将其填平。当晚，义军纵火焚烧城门。张承范让王师会带领八百人戍守禁坑，人还没到义军便已进入坑中。

在义军的前后夹击之下，潼关唐军崩溃。王师会自杀，张承范换装率领残部逃离。在野狐泉（陕西潼关县东北）遇到从奉天（陕西乾县）赶来的两千援军，衣衫褴褛的张承范顿足捶胸的说：“你们来晚了！”

此时博野（河北保定蠡县）、凤翔两军也已抵达渭桥，见到神策军中那些刚刚招募来的新兵，都穿着华丽温暖的皮衣，不禁勃然大怒：“你们凭什么穿成这样，却让我们受冻。”随即抢夺了他们的衣物，掉头去替义军充当向导。