黄沙漫天，烈日如焰。叶凡站在西域边境的沙丘上，望着眼前这片被沙幕笼罩的广袤大地。三十六国的城邦如散落的棋子，在蒸腾热浪中若隐若现。他的混沌圣体本能地吸收着空气中稀薄的灵气，却发现这里的灵气中混杂着一种诡异的沙砾气息，像是被某种力量污染过。

“这里的灵气……”苏柔皱眉按住胸口，凌仙玉佩在颈间泛起微光，“有股腐臭的味道，像是被诅咒过的。”

“传闻西域深处有上古魔窟，看来所言非虚。”太虚古族的长老柳无涯抚须叹息，他的白发被狂风吹得猎猎作响，“我们太虚古族典籍记载，三千年前西域曾爆发过‘黄沙之乱’，十万修士埋骨于此，此后西域便被沙幕隔绝与世。”

叶凡望着地平线尽头的金沙国方向，嘴角勾起一抹冷笑：“既然如此，那我们就从金沙国开始，先破这层沙幕。”

一、初临西域

当叶凡一行踏入金沙国境内时，眼前的景象让所有人倒吸冷气。本该是绿洲环绕的城邦外围，如今却布满了枯萎的胡杨林，树干上缠绕着暗红色的藤蔓，叶片上凝结着黑色的露珠。几名衣衫褴褛的村民蜷缩在树根下，皮肤皲裂如枯树皮，见到陌生人竟吓得抱头鼠窜。

“别怕，我们是来帮你们的。”苏柔蹲下身，将凌仙玉佩贴近一名老者的额头。玉光扫过，老者眼中的浑浊竟渐渐褪去，他颤抖着抓住苏柔的手：“仙女大人，救救我们……这沙幕吞噬了我们的绿洲，国王却让我们用活人祭祀！”

叶凡瞳孔骤缩，混沌眼瞬间开启。他看到老者体内的经脉中布满黑色沙粒，那些沙粒正以肉眼可见的速度侵蚀着生机。更远处的沙幕中，无数怨魂在哀嚎，它们的身体与黄沙融为一体，形成一股股小型沙尘暴。

“柳长老，带些人清理外围的污染源。”叶凡解下腰间的混沌青莲，“苏柔，你随我去会会这位国王。”

二、遭遇刁难

金沙国的青铜城门锈迹斑斑，城墙上站满了手持骨矛的士兵。当叶凡三人靠近时，城门突然轰然洞开，五百精骑如黑色洪流涌出，马蹄践踏在沙地上发出刺耳的摩擦声。

“何方狂徒，敢擅闯我金沙国！”为首的护卫队长甲胄上镶嵌着狗头金饰，他手中的骨矛直指叶凡咽喉，“没看见城门口的告示吗？外邦人踏入国境者——”

话音未落，叶凡突然屈指一弹。一道混沌之气化作无形气刃，精准地将队长手中的骨矛削成两段。金属断裂的脆响惊得战马人立而起，队长从马背上滚落，狼狈地在沙地上翻滚数圈。

“我乃叶凡。”他缓步上前，混沌之气在周身形成一道金色涟漪，“来此不为别的，只想与贵国国王谈谈合作。”