远处，镇魔司临时营地的火光遥遥在望。

他必须回去。但他要怎么说？说自己被一个刚苏醒的“魔”一招秒了，全队覆没？再说自己怀疑司首和高层有内鬼？

他会被当成疯子，或者……被污染的堕落者。

凌昭爬起来，眼神变了。他要把那句警告烂在肚子里。他要自己查！他要揪出那个藏在镇魔司心脏里的鬼！

他不知道，他胸前令牌上，一缕几乎无法察觉的黑气，正随着他的心跳，悄然脉动。

营地的篝火舔舐着夜空，巡逻的镇魔司卫士脚步沉重，气氛压抑得像一块湿透的幕布。

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当那个身影踉跄着从黑暗中浮现时，哨塔上的卫士几乎以为自己看到了鬼。

是凌昭。

他浑身是血，衣衫破碎得不成样子，右手死死攥着一把……魔剑。那剑身布满诡异的血色纹路，散发着不祥的紫黑色雾气，仿佛活物一般。

“开门！是凌昭大人！”

营门大开，数名卫士冲了上去，却又在他身前三步外猛地停住，忌惮地看着那把魔剑。

凌昭没有看他们。他的眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一大半，只剩下躯壳还在这里。他径直穿过人群，走向营地中央那顶最大的帅帐。所过之处，人们纷纷避让，目光复杂，有惊恐，有怜悯，更多的是一种难以言喻的审视。

天才凌昭，镇魔司最耀眼的新星，竟然以如此狼狈的姿态，独自归来。

他的小队呢？那十二名同样身经百战的精英呢？

答案，似乎就在他手中那把不祥的剑上。

一名医官快步跟上，低声劝道：“凌昭大人，您的伤……请先到医帐处理一下。”

“不用。”凌昭的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。他没有停步，也没有回头，目标明确得可怕。

他必须立刻见到司首。

他要看看，当自己带着这个“惨败”的消息回去时，那位待他如子的长者，脸上会是什么表情。

帅帐的帘子被卫士掀开，一股混杂着老山参和墨香的气息扑面而来。帐内灯火通明，巨大的沙盘占据了中心位置，上面插满了代表不同势力的小旗。

一名身穿玄色长袍，两鬓微霜，面容清癯的男人正背对他，凝视着沙盘。他没有转身，只是平淡地开口。

“回来了。”

声音不高，却带着一种久居上位的威严，让整个大帐的空气都凝固了。

镇魔司司首，魏延。

凌昭单膝跪地，头颅深深垂下，让头发遮住自己的脸。“司首，属下无能。伏魔第一小队……全员阵亡，仅我一人幸存。”

魏延缓缓转过身。他的目光如鹰，第一时间没有看凌昭的伤，而是落在了那把魔剑上。他的瞳孔微不可察地缩了一下。

“站起来，回话。”

“是。”凌昭依言起身，身形却有些晃动。他不敢去看魏延的眼睛，只能盯着对方胸口的麒麟补服。

魏延走到他面前，伸出两根手指，没有碰触剑身，只是在距离那扭曲的剑锷一寸处停下，感受着那股精纯而邪恶的深渊气息。

“这是你的‘惊蛰’？”

“是。”凌昭的声音带着一丝颤抖，“被……被那东西的力量污染了。”

“那东西，是什么？”魏延的语气没有丝毫波澜，像是在询问今天的天气。

凌昭喉结滚动，开始了他早已在脑中排演了无数遍的叙述。他描述了一个突兀出现的，如同人形深渊的“魔”。他省略了陈夜的所有话语，省略了那场让他信念崩塌的对话，只强调了对方压倒性的，无法理解的力量。

“……我们甚至没能做出有效的抵抗。他的力量……就像一片海。我们只是撞向海岸的浪花，瞬间就粉碎了。”他将一切归咎于力量的绝对差距，“其他人当场被能量冲击化为飞灰。我被爆炸的气浪掀飞，撞在山壁上昏死过去，才侥幸逃过一劫。”