暮春时节的江南，烟雨朦胧中藏着几分肃杀之气。苏州城西的玄铁盟总坛内，三进三出的庭院里站满了黑衣劲装的护卫，腰间悬挂的玄铁令牌在廊檐下的灯笼映照下泛着冷光。议事堂正中的梨花木大案上，一枚虎符静静躺在鎏金托盘里，这是新任两江总督赵克明昨日密赠的信物，持此符可调遣苏州府三百标兵。

"启禀盟主，太湖帮残余势力已退守三山岛。"刑堂堂主秦无常单膝跪地，玄铁鬼头刀的刀穗垂落在青石板上，"只是属下追查时发现，漕帮总舵主魏沧澜暗中接济他们粮草。"

在宽敞而庄重的大堂里，太师椅上的玄铁盟主萧千绝正端坐着，他紧闭的双眼缓缓睁开，仿佛沉睡的雄狮苏醒一般。他的手指修长而有力，指节分明，轻轻地叩击着扶手上精美的饕餮纹，发出清脆的声响。

萧千绝年近五旬，但岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，他的面容依然俊朗，只是眼角和额头略微有一些细纹，更显成熟稳重。他的两鬓已有几缕银丝，这非但没有让他显得苍老，反而增添了几分威严之气。

他的目光如鹰隼般锐利，扫视过堂下的八位堂主，最终停留在南方的舆图上。那舆图详细地描绘了江南地区的山川河流、城镇村落，而其中太湖帮的位置被特别标注出来。

“魏沧澜这老儿，竟然想借太湖帮来牵制我们。”萧千绝的声音低沉而浑厚，带着一丝冷笑，“他也太小瞧我玄铁盟了。”

他顿了顿，接着说道：“传我命令，今夜三更，水淹三山岛，让那些水耗子们知道，江南的水路，从今往后，都得姓萧！”

### 一、暗渡陈仓

三更的梆子声刚响过第一遍，二十艘乌篷船已悄无声息地泊在三山岛外。船头上的黑衣人解开油布，露出十二具青铜水龙——这是玄铁盟花费三年时间仿制的墨家机关，能将硫磺焰硝顺着竹管喷射出丈高火焰。

"放！"随着秦无常一声低喝，十二道火龙骤然划破夜空。太湖帮弟子从梦中惊醒时，木质寨门已燃起熊熊烈火。绰号"浪里白条"的太湖帮帮主蒋涛提着分水刺冲出船舱，却被一支淬毒的透骨钉射中肩胛，踉跄着栽进水里。

就在此时，东南方突然传来密集的梆子声。秦无常心头一紧，那些巡夜的漕帮弟子怎么会出现在这里？他不知道的是，此刻苏州知府衙门内，赵克明正对着密信冷笑。那封盖着漕帮朱砂印的密函上，"愿献三山岛为质，助大人肃清玄铁盟"的字迹还未干透。

当秦无常带着残部退回总坛时，萧千绝正在把玩那枚虎符。听闻漕帮插手，他突然将虎符狠狠砸在案上："赵克明这老狐狸！传信给京城的'影子'，让他们把当年赵克明在山西私吞赈灾款的账册送进宫里。"

### 二、釜底抽薪