"玛姬·银叶的客人？"人偶师的眼球在布满血丝的玻璃罩后转动，"那得验货。"他突然抓起艾尔维斯的右手按进蒸汽池，钥匙接触高温的瞬间，青铜表面浮出血管状的红色纹路。

剧痛让艾尔维斯撞翻了标本架。浸泡在绿液中的机械心脏纷纷苏醒，它们拖着输液管在桌面跳动，像一群被解剖的金属青蛙。"果然是黑公爵想要的东西。"克莱门特用镊子从艾尔维斯掌心夹起半片鳞状物——那是在逃亡时从钥匙上剥落的青铜碎屑，此刻正在渗出黑色黏液。

记忆突然闪回五年前的雨夜。艾尔维斯在父亲的书房见过同样的黏液，它们从星轨观测台的微缩模型里汩汩涌出，吞掉了桌上的锡兵模型。当时玛姬抓起蒸汽烙铁封住黏液扩散的路径，火星在她锁骨下方烫出新月形疤痕。

"这东西在吞噬机械。"克莱门特将碎屑丢进玻璃缸，一条青铜铸造的机械鳗鱼瞬间被腐蚀成渣，"第七方尖碑不是建筑，是活体。"

地下室突然剧烈震颤。艾尔维斯怀表上的翡翠指针开始逆向旋转，这是黑公爵卫队使用磁场干扰器的征兆。克莱门特的人偶突然扑到墙上，它的脊椎裂开弹出六边形暗格，里面躺着半枚带齿痕的齿轮。

"玛姬七年前就付过报酬了。"人偶师把齿轮按进艾尔维斯怀表的空缺处，"她说如果哪天带着青铜钥匙的蠢货找来，就给他看这个。"

齿轮转动的刹那，艾尔维斯被拽进记忆漩涡。十五岁的玛瑟琳·银叶还不会画烟熏妆，她蜷缩在孤儿院的蒸汽管道里，看着黑公爵的卫兵把哭喊的孩子塞进铁笼。月光透过百叶窗切割着少女的脸，她手腕上的编号烙印发着幽光：X-07。

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画面突然翻转。浑身是血的玛姬跪在齿轮神殿里，青铜钥匙正从她胸口缓缓析出。七个倒悬的方尖碑在虚空中投下阴影，碑文记载的却不是文字，而是类似人类神经网络的金属脉络。

"他们给我换了机械心脏。"记忆中的玛姬突然转头，绿眼睛在虚空中直视艾尔维斯，"但我在第七方尖碑里看到了更可怕的东西..."

爆炸声撕碎记忆幻境。克莱门特的工作室屋顶正在坍塌，黑公爵的飞行器用磁力爪撕开钢板。艾尔维斯护住重新组装的怀表，发现齿轮表面刻着星图——是青铜城蒸汽管道分布图的缺失部分！

"从排水口跳下去！"克莱门特掀开地板暗门，"顺着红色蒸汽漂，见到铸铁人鱼雕像左转..."他的话被电磁子弹打断。人偶师的后背炸开齿轮雨，但那些飞溅的零件在半空突然改变轨迹，像忠诚的猎犬扑向追兵的眼球。

艾尔维斯坠入沸腾的排水渠。红色蒸汽灼伤了他的侧脸，却在钥匙表面镀上一层辉光。漆黑的水道前方传来婴儿哭声，当他眯起被腐蚀的眼睛，看见无数玛姬的虚影站在交错的时间线上——有的在议会厅引爆蒸汽核心，有的被青铜锁链吊在观测台穹顶，最近的幻影正隔着水雾抚摸他溃烂的伤口。

铸铁人鱼的瞳孔裂开蛛网状纹路，艾尔维斯从沸腾的污水里爬出来时，怀表齿轮正在啃噬他的腕骨。青铜钥匙与腐蚀伤口长出了神经突触，那些金色丝线顺着血管游走，在他视网膜上投射出不断重组的星图。