此时，已近子时，四周一片静谧，只有在不起眼的街巷角落里，才能找到这么一个小小的摊子。摊主热情地招呼着：“客官，这是您要的醒酒汤！慢用！”

世子端起一碗醒酒汤，轻抿一口，然后将目光投向佟县令，缓声道：“佟县令，本世子没记错的话，你是润阳三年的榜眼吧！”

佟县令闻言，心中略感诧异，他有些拘谨地应道：“是，世子！”他的眼神有些恍惚，显然对世子深夜单独召见他一事感到困惑不解。

“你也是，何必如此拘泥于那些陈规旧矩呢？倘若你能稍微灵活一些，以你的才能，在南都谋个一官半职绝对不成问题。然而，这么多年过去了，你却依然只是个小小的县令，虽说这县令的品级稍高一些，但说到底，你终究还是个县令啊！你看看与你同科的那位探花，如今都已经当上刑部尚书了！”

佟县令沉默不语，只是嘴角泛起一丝苦笑，他端起另一碗醒酒汤，仰头一饮而尽。

“众人皆醉，唯我独醒！”佟县令放下酒碗，缓缓说道，“若是人人都只会溜须拍马、阿谀奉承，而不为百姓伸张正义，那么这天下将会变成什么样子呢？世子您游历四方，遍览天下，想必对此比我更为清楚吧！”

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世子无奈地摇了摇头，指着佟县令说道：“你呀，这么多年过去了，还是一点都没变！”

这时，一旁的清儿突然插嘴道：“哥，当年是不是就是他当街杀了嫂嫂家的仆人？”

世子点了点头。

原来，几年前，沐府有人犯事杀人后，竟然藏匿在沐府之中。当时，太子妃沐萱恰好回家省亲，得知此事后，她不仅没有将犯人交出来，反而还护着这个仆人。无论是琴州府还是秀水镇的官员，都对这个仆人无可奈何。

过了几日，沐萱决定外出礼佛烧香，并将这个仆人带在身边，并让他负责驾车。然而，就在他们的车驾行驶到大街上时，被佟县令带着几个衙役拦住了去路。

佟县令一脸严肃地站在车前，当着众人的面，大声宣读了仆人的罪行，并指责沐萱身份高贵却偏袒仆人，包庇嫌犯。接着，佟县令竟然当着她和众多百姓的面，当场下令仗杀那个仆人！

沐萱深知自己理亏，并将此事告知当时的太子立澈，要求他将佟县令下狱治罪。王爷得知了这个消息，他出面保下佟县令。王爷认为，像佟县令这样正直的父母官，是百姓之福，不应该因为一些莫须有的罪名而受到惩罚。

虽然佟县令保住了性命，但他也为此付出了代价。此后的十来年里，他的官位一直滞留在秀水镇，得不到升迁的机会。

然而，秀水镇的百姓们却对佟县令充满了敬意。他们流传着这样一句话：“流水的知府，铁打的佟脖子！”意思是说，无论知府如何更替，佟县令始终坚守在秀水县衙，从未离开过。

经过一番交谈，佟县令逐渐明白了世子的用意。原来，当年王爷为了保下他，也得罪了不少人。此次世子巡查秀水镇，其实是给了他一个报恩的机会。纵使没有之前的故事，他之前听说很多世子的事迹，他相信世子是为天下的世子，他会为世子卖命！

听完世子讲述这过去的事，清儿一下子明白了，“难怪在府衙里，佟县令就坐时，沐老爷耷拉着脸呢，原来有这个过节。”

“所以啊，沐家小心谨慎，不敢把把柄落在在这佟脖子上！”世子笑着拍了拍佟县令的肩膀。

清儿忍不住好奇，凑到佟县令跟前，看着他的脖子，是不是有赵王爷说的那般强硬，一看也跟平常人一样，并无异样。

三人深夜里，相谈甚欢。