当地百姓凭借完善的水利设施，辛勤耕耘，收获颇丰。而那滚滚长江，宛如一座天然宝库，为江阴带来了丰富的水产，渔家捕捞的鱼儿，丰富了百姓的餐桌。

城中，商业街区热闹非凡。来自五湖四海的商船，满载着货物汇聚于此。江阴的棉布、丝绸、茶叶，通过长江水运，流向四面八方。与此同时，来自外地的奇珍异宝、日用百货，也不断涌入。街边店铺鳞次栉比，吆喝声、讨价还价声交织成一曲商业繁华的乐章。

在城的一隅，能听到清脆的打铁声与织布机的吱呀声。纺织业、冶铁业、造船业蓬勃发展。纺织女工巧手如飞，织出的棉布质地精良，声名远扬。铁匠们挥汗如雨，打造出的铁器坚固耐用，不仅满足本地需求，还畅销周边。江边，造船工匠们凭借长江的便利，建造出一艘艘高大坚固的船只，见证着手工业的辉煌。

乾隆三年，知县蔡澍领江苏学政张廷璐之命，重建书院。这座延续元代“澄江书院”之名的学府，承载着培育人才的重任。如今，书院扩建并更名“暨阳书院”。书院里朗朗书声不断，培育出众多经世之才。

江阴文人雅士辈出，李兆洛便是其中的佼佼者。他在学术、文学、艺术等领域造诣颇深，引得众多文人墨客慕名而来。他们常于亭台楼阁间举办诗会，吟诗作对；或开展书画展览，交流技艺；又或是举办戏曲演出，引得百姓围聚观看。文化的气息，弥漫在江阴的每一寸空气里。

步入江阴县城，便能感受到布局的规整。宽阔平坦的主要街道呈十字交叉，将县城清晰地划分为四个区域。县衙、文庙、城隍庙等威严庄重的建筑，屹立在县城中心，彰显着封建时期独特的规划理念。

民居建筑多为四合院式，粉墙黛瓦，飞檐翘角，宛如一幅水墨画。庭院内，花草繁茂，绿树成荫，宁静而雅致。城中桥梁众多，有的如长虹卧波，古朴典雅；有的造型精巧，雄伟壮观。码头边，商船往来，装卸货物，一片繁忙。而街边的水井，清澈甘甜，为居民提供着源源不断的生活用水。

然而，在这片祥和繁荣之下，江阴还深藏着一段壮烈的过往。明清交替之时，清军压境，江阴军民在阎应元、陈明遇、冯厚敦等将领的率领下，奋起抵抗。全城百姓同仇敌忾，坚守城池长达八十一天。尽管最终城破，但他们英勇无畏的精神，永远铭刻在江阴人的心中。乾隆年间，为纪念这三位英雄而建的三公祠，庄严肃穆，承载着那段可歌可泣的历史，激励着一代又一代的江阴人。

我和刘墉、付钰等二十几人，找了一家客栈暂且住下。

第二天我们一起到了江苏学政衙门。经过通报，原江苏学政庄存与接待了我们。

“刘大人真乃是雷厉风行之人，庄某原想刘大人可能过了年才能来到江阴，不曾想！刘大人在这个时候就来了！庄某有失远迎，罪过罪过！”庄存与见到刘墉立刻热情接待了我们。

刘墉赶紧上前施礼说道：“庄大人谬赞了！刘某，遵旨勘察旱情，还没有准备回京，就接到了皇上旨意，要求刘某前来上任。若刘某回到京城，还得再次出京前来，不如趁此路过直接上任，也省得来回奔波了！哈哈！”

“那庄某可沾光了！我这里得谢谢刘大人了！”庄存与带着感激心情说道。

刘墉说道：“嗯——！庄大人不必如此，刘某也省劲了不是？！”

“哈哈哈哈！”两人一起大笑……

两人笑罢，庄存与便引着刘墉等人进入衙门正厅。厅内布置简洁而庄重，几幅字画悬挂在墙壁上，增添了几分文雅之气。

众人分宾主落座，庄存与开口说道：“刘大人，这江苏学政之事，责任重大，下官在任期间，虽尽心尽力，但仍有诸多不足之处，还望刘大人多多担待。”

刘墉拱手道：“庄大人过谦了，您的功绩想必有目共睹，刘某初来乍到，还需庄大人多多指点。”

庄存与微微点头，接着说道：“那下官便不推辞。这学政之事，首要在于整顿学风，如今有些学子浮躁功利，不重学问根基。再者，选拔人才须公正严格，不可有丝毫偏袒。”

刘墉认真倾听，不时点头表示赞同。

付钰在一旁插话道：“庄大人，不知这学政衙门的属官和吏员情况如何？”