刘墉放下手中的笔，眉头紧锁，抬头看了看师爷，站起身来边踱步边想着：“偏在这寒冬腊月，大雪覆盖一切痕迹的时候，竟然有人偷人家耕牛。在这种线索全无的情况下，莫不是试探我刘墉的本事不成？”然后刘墉又看向了师爷。

师爷看上去无奈地叹口气：“这大雪下得，真是给咱们办案添了大麻烦。”

刘墉在书房里来回走了几圈，让师爷下去了，于是把我和付钰叫到了书房说明了情况。

我和付钰问刘墉接下来该如何破案，刘墉来回踱了几步，突然停下脚步，眼中闪过一丝光亮对我们说道：“我琢磨着，这时有人在试探我们的能力。而这被盗的耕牛极有可能已经被宰杀了。不过盗牛贼应该急于销赃，肯定会尽快悄悄出售牛皮和牛角。”

付钰眼睛一亮：“大人高见！可这太原城集市众多，咱们该从何处查起啊？”

刘墉略作思索：“不必大张旗鼓，我们乔装打扮一番，分头去各个集市探寻一番。如若拿到线索，切不可急于将其拿获，我们要放长线钓大鱼！”

第二日，我、刘墉和付钰身着富商服饰，各带着一名随从，穿梭在太原的各个集市，四处打听，不放过任何一个可疑之处。

日头偏西时，刘墉到了西政村村边的一家小酒馆。酒馆里人不多，刘墉和随从找了个角落坐下。这时，邻桌几个大汉的谈话引起了他的注意。

“我说，这次可真是发了笔小财。”一个满脸横肉的大汉喝了口酒，得意地说道。

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另一个尖脸汉子连忙嘘声：“嘘——，你小点声，别让人听见了。”

刘墉心中一动，给随从使了个眼色，两人凑了过去。刘墉满脸堆笑：“几位大哥，看你们满面春风，想必是有什么好事啊？”

满脸横肉名叫马虎的大汉打量了刘墉一眼：“你是何人？打听这个做甚？”

刘墉笑着从怀里掏出一锭银子，放在桌上：“不瞒几位大哥，我是做皮货生意的，最近正缺好皮子，要是几位大哥有路子，咱们可以合作合作。”

大汉们对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。尖脸汉子警惕地问：“你这看着也不像个生意人，不会是官府的人吧？”

刘墉哈哈一笑：“几位大哥说笑了，我要是官府的人，还能拿银子来和你们谈生意？”说着，又掏出一锭银子。

大汉们见状，放松了警惕。满脸横肉的马虎开口道：“既然如此，不瞒你说，我们还真有点好皮子，就是数量不多。”

刘墉心中暗喜：“那可真是太好了，不知几位大哥何时能交货？”几人敲定了交易的时间和地点后，刘墉便带着随从离开了。

回到府衙，刘墉立刻把我们召集在一起，周密部署了抓捕方案。对于府衙内的差役，只是告诉他们明天出去巡街查访，并没有告诉他们具体情况。

第二日，马虎等人早早来到约定地点，满心欢喜地等着“富商”刘墉来交易。可等来的不是刘墉，而是一群如狼似虎的我们这些护卫、捕快和衙役。

“你们是何人？为何抓我们？”马虎等人惊慌失措地喊道。

刘墉从一旁走了出来，厉声喝道：“大胆盗贼，可认得鄙人否？尔等盗窃耕牛宰杀，证据确凿！还不快快束手就擒！”

在人证物证面前，马虎等人知道无法抵赖，只得交代了盗牛及与屠宰贩勾结的事情。

公堂上，刘墉威严地坐在案前，惊堂木一拍：“马虎！尔等，偷盗耕牛，扰乱民生，罪无可恕！今判你们赔偿农户耕牛，并且沿村敲锣认罪三日，以儆效尤！尔等还有何话说！”

马虎等人一个个认罪伏法，甘愿接受惩罚！百姓们听闻此事，纷纷奔走相告，拍手称快，刘墉的威名也在太原一带渐渐传播开来……