陈掌柜哈哈一笑："老丈，京城贵人多得是，若不能说明白，恕我难以相信。上次陈润带去的那批药粉，乃是送给丽妃娘娘的，这可是机密。若老丈确实是受托而来，应该知道才是。"

周伯心中大喜，面上却不动声色："正是丽妃娘娘！只是此事机密，在下不敢冒然提及。"

陈掌柜这才稍稍放松警惕："既然如此，那老丈应该知道，那批药粉是用来做什么的吧？"

周伯故意压低声音："听说是要对付苏贵妃的农学院？那位杜公子已经按计划行事了。"

"看来老丈确实是自己人。"陈掌柜满意地点点头，"只是这'落魂草'药粉制作不易，需要时间。不如这样，三日后，老丈再来此处，我备好药粉，一手交钱，一手交货。"

周伯欣然应允，与陈掌柜约定好价格和数量后，起身告辞。

离开茶楼后，周伯并未直接回客栈，而是七拐八拐，确认没人跟踪后，才找了个隐蔽处换回原来的装扮。他心中已经确定，丽妃与陈家盐帮勾结，用"落魂草"毒害农学院的粮食，意图陷害苏锦绣。

当晚，周伯写下密信，用飞鸽传书紧急送回京城。与此同时，他安排心腹在陈家周围布下暗哨，监视其一举一动。

三日后的清晨，周伯再次来到约定的茶楼。出乎意料的是，陈掌柜并未现身，取而代之的是两名彪形大汉。

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"老丈，我家掌柜有请，请随我们走一趟。"其中一人冷冷地说。

周伯心知不妙，但装作不知情的样子："哦？不知陈掌柜有何贵干？"

"到了自然知道。"大汉不容分说，上前就要拉周伯的手臂。

周伯看似老态龙钟，身手却极为敏捷。他轻轻一闪，避开大汉的手，同时从袖中取出一粒烟雾丸，猛地掷在地上。浓烟顿时弥漫整个茶楼，趁着混乱，周伯迅速离开。

"拦住他！"身后传来怒吼声。

周伯飞快地穿过狭窄的街巷，凭借对地形的熟悉，甩开了追兵。他一路疾行，来到事先准备好的安全屋，换下装扮，冷静思考对策。

"看来陈家已经起了疑心，我的身份恐怕暴露了。"周伯自语道，"必须尽快将消息传回京城，同时调查清楚丽妃与陈家的全部交易。"

当夜，周伯再次派出飞鸽，详细汇报了自己的发现和处境。同时，他暗中联络了几位在江南的老关系，布置更多眼线监视陈家。

第二天，周伯化装成一位卖草药的老者，在集市上摆摊。这个位置恰好能观察到陈家的药铺。不多时，他看到一位穿着官服的中年男子进入药铺，神色匆忙。

"那是..."周伯眯起眼睛，仔细辨认，"礼部张侍郎？他怎么会来陈家药铺？"

张侍郎在药铺中停留了约一刻钟，出来时手中多了一个包裹，神色更加紧张。周伯立即安排人跟踪，发现张侍郎直奔驿站，派出一名骑手火速北上。

"情况不妙，看来丽妃和陈家的勾当不止于此。"周伯立即写下第三封密信，详细记录了张侍郎的行踪和自己的猜测。