碧蓝的天空飘着少许云朵，高挂的太阳由于临近夏天，正午让人感到有些闷热，各种花朵抓住春天的尾巴绽放，郊外美丽的花海绝对是郊游野餐的好去处，只是对于现在科多尔的领地首府蒙彼利埃的人来说，恐怕没这心情。
“守备官，两万叛军已经逼近城郊，很快就会包围我们。”
“援军有消息吗?”
“还没收到。”
“总之通知各部队做好准备，首府城坚粮足，坚持守住就能等来援军。”
“明白！”
当部下离开，被临时任命的守备官看着城郊的方向眉头紧锁，真实的形势并没有他刚才安抚部下说的那般轻松。
一度被打散的叛军突然如野火般蔓延整个科多尔领，还未等他们反应过来，不知不觉整个王朝南部的五个领各种叛军如雨后春笋般冒出来，王朝军已经疲于奔命，证据就是现在连首府的求援，中央都没能及时回应。
现在考虑这些也没有意义，守备官强行让自己打起精神，让城内这四千兵力死守到底才是他的工作，这既是对王朝尽忠，也是为了生活在首都巴黎的家人，他不能让领地首府落入叛徒之手。
如报告一样，从城墙上看到两万大军不断逼近，很快就包围了整个蒙彼利埃，那鲜红的底色，银色剑盾相交的旗帜。是传闻中那个死神安建廷率领自称联合军的叛徒。
看着叛军的庞大军阵，守城的士兵难免紧张恐惧，见到此状的守备官高举长矛鼓舞士气。
“蒙彼利埃的勇士们！我们将为这座城市，为了家人而战，成为凯旋的英雄！就让叛军在这高墙流干他们的鲜血，胜利一定属于我们！王朝万岁！”
“王朝万岁！”
“守备官，看那里！”
他顺着士兵们的喊声望去，一个年轻的男孩骑在马上，高举军旗，向这边挥舞示意。
“看来是对面使者，怎么办?”
“放他靠近，先听他们要说什么。”
约尔紧盯着对面城墙上的回应，这段时间他最终接下了军队中传令的工作。他不会再盲目逞强，自己在前后方穿梭准确传递信息，才是最合适自己的职责。
在看到防守方打出同意的旗语，他才让马匹缓慢走到城墙下。
“我是联合军的使者，为我军传话！放弃徒劳的抵抗，打开城门投降！我们联合军保证善待俘虏，不会像王朝军在图瓦那般屠戮城镇，会保全居民和士兵的性命！”
听到喊话的守备官顿觉不妙，马上打断墙下约尔的喊话。
“叛军的谎言简直是卑劣的污蔑！我等王朝军乃是神圣永世王的军队，保护他的土地和人民！你们这些谋逆之人，断不会战胜我等！左右放箭！”
看到对方要发起攻击，约尔策马逃离，呼啸而来的弓箭插在刚才停留的地面。守备官虽然阻止了对方说下去，但发现不少士兵窃窃私语开始动摇。
图瓦城的惨剧早已扩散开来，哪怕军队中明令禁止讨论一切关于图瓦的状况，在民间也指派了数量众多的政务员否认王朝军的行动，将屠杀说成是叛军所为，任何公开讨论图瓦和否认王朝说法的人都会被重刑治罪。
但做到这地步依然不可能堵住所有人的嘴，消息总会通过物流和交通网传开，人们私底下讨论图瓦的事情人尽皆知。
而守备官为了维持守军士气，用攻击驱离使者，也变成了对联合军最后劝降的回应。
“安，时间到了。”
盖德出声提醒，同样骑着战马望向城楼的安建廷挥了挥手，收到他命令的大军立刻调动起来。
“第一阵前进！拿下瓮城！”
“第二阵前进！登上城墙！”
“第三阵前进！支援城门！”
前进的军列服从命令有条不紊，完全看不出几个月前的散乱模样，纪律严明的气势让城墙上久疏战阵的王朝军心头一惊。
安建廷在科多尔家族的城堡演讲之后，盖德和海伦带领着各级文员日夜讨论，将他提出的概念变为实际的政策，命名为《均田法案》。
革除欺压百姓的贵族，每个人都能分得土地的消息马上在整个南部炸裂般传开，加上寒冷的冬天成了压垮平民最后一根稻草，在王朝的横征暴敛下，这个冬天由于饥饿和寒冷而死亡的人数多得吓人，而联合军成为人们活命和复仇的最佳选择。
无数的流民、奴隶、村庄和城镇居民、还有附近小规模的抵抗团队蜂拥加入，他们的军队也在短短数个月滚雪球一般扩张，成为两万人的大军。
“架上云梯！”
“不要让他们上来，落石和滚油准备！”
守备官亲赴一线在城墙上指挥，各级军官依照他的命令行动，弓箭和落石杀伤进攻的联合士兵，滚烫的热油也让云梯上的士兵滚落，但守备官马上察觉出一丝异样，对方的攻势仍然猛烈，没有因为阻碍表现出任何退缩。
“守好城墙！不要让他们突破！”
原本对高耸城墙满怀信心的守备官慌乱地发出指示，哪怕他们拼命阻止，联合军还是前赴后继爬上城楼开始打开突破口。
而当短兵相接，王朝军的士兵体验到一种他们从未感受过的压迫感。
“怎么回事?这些家伙！”
“气势好吓人。”
“不行！涌上来了！”
联合军的士兵由于时间仓促，训练水平自然没有王朝军高，但高昂的士气和战斗意志弥补了这点，哪怕身边的战友牺牲倒地，后续的人也能毫不犹豫继续作战。
这得益于由盖德主导的军制改革，同样受安建廷在历史书翻出来的概念启发，完善之后作为联合军的另外两个政策推行，《军功令》和《府兵制》。
军功令不论出身，只要士兵在战场勇猛作战，根据杀敌数便能获得晋升和财富奖励，军官将领则要求公平核算手下士兵的功绩，完成作战任务，根据指挥和统领能力来晋升。
而府兵制则承诺免除参加联合军的士兵及其家属的一切税收，成为每天训练的职业军人。哪怕阵亡后近亲也能收到抚恤金和享受长期极低的税率，保证军属吃饱穿暖，强化士兵的荣誉感和军户的归属感。
正如前者孕育一统六国的虎狼之师，后者缔造横扫东亚，让众多小国在铁蹄下永远成为历史尘埃的玄甲军。这些政策从物质、信念、训练，让这支队伍脱胎换骨，不再是乌合之众，而是货真价实的铁血军队。
路易用盾牌接连格挡王朝士兵手锤的砸击，左手紧握的短矛在对方攻击的间隙猛刺，当对方慌忙躲开，他并没有追击，马上拉回短矛将身体藏在盾后。
这就是他这个普通人摸索出来的战斗方法，优先减少自己的破绽，保证生存来寻求反击。
在几个回合后对方明显焦躁起来，力道的控制开始失误，抓准对方用力横砸的时机，他没有格挡而是后撤步躲开，对面挥空导致重心不稳，在踉跄中来不及调整重心，路易的短矛已经扎进了王朝士兵胸膛，穿透肺部。
还未等路易在激烈的战斗中喘口气，旁边就有人报告。
“路易百夫长，这里已经清空。”
“很好，留十个人在这里戒备，其他人跟我去支援友军拿下城门。”
“明白！”
在远处观察城门战斗的安建廷有些沉不住气，看在眼里的盖德出言相劝。
“你之前已经遇到过血骑士，虽然最后还是打赢了，但谁也保证不了这首府会不会也藏了战力，你可不能无谓冒险，要多信任自己的部队。”
“我知道。”
他只好继续看着城门的战斗，莉莉娅在他身侧随时准备行动，身后是同样配备战马、全副武装的近卫军。
每个近卫都模仿安建廷的装束，皆白铠黑袍，这是莉莉娅的规定。由于安建廷本人选择了低调的灰色战袍，作为部下全员则披颜色更深的黑袍，以示忠诚。
这支由莉莉娅新组建的近卫从全军选出最精锐忠诚的五百人，作为安建廷的直辖卫队，负责护卫他的安全和跟随他在战场冲锋陷阵。
当时安建廷一再反对这种特殊对待，但实在熬不住几乎全员的轮番劝说，最后也只能松口。
“你们是从全军选出的精锐，从今天开始你们是安建廷大人直属的近卫，我是你们的队长，而你们之间没有上下级关系，这支近卫军只有一个要求，对他本人的绝对忠诚！我们不接受其他人的任何指挥，只听从他本人的命令，明白了吗?”
“明白！！！”
每当想起当时莉莉娅的训话就让安建廷觉得头大，他厌恶这种个人崇拜，只是哪怕他本人这样想，近卫在全军中依然被视为荣誉而受到优待，从每个人都能配备全身板甲和最好的兵器就能看出，自然他们也被要求必要时承担最危险的任务。
安建廷侧眼看了一下自己的骑士，莉莉娅身穿从血骑士缴获后染成银色的盔甲，背后是科多尔家那把赤红色的家传大剑。
他之前把剑归还给她处理，还好奇对方会不会介意跟家族相关的武器，没想到对方根本不在意，挥舞起来称赞是把好剑。果然在残酷环境中成长的人都是实用主义者，没那么多幼稚的扭捏，好用的东西就用，简单有效的生存信条。
没过多久，离远就看到约尔从前线回来。
“行军总管皮埃尔大人的消息，城门马上就要拿下。”
安建廷点了点头，莉莉娅则对近卫军发号施令，看着那擦拭得一尘不染的武具，整齐划一的动作，令行禁止的纪律和威严的气势，任谁看都会认为是精锐部队，想必他的命令也会被毫不迟疑地执行。
令人惊叹的是莉莉娅只用几个月时间就训练出这样的精锐，最近他越发觉得身边的人都是一些天才，只有自己这个庸人没值得称道的地方。
“安大人，近卫军随时等候您的命令。”
“嗯，我们走吧。”
当城门被拉起，在周围的步兵马上鱼贯而入，将战斗带入城内。
“挡住他们！派增援将城门重新关上！”
王朝的守军依靠城门的狭窄地形勉强僵持，但很快越来越近的马蹄声粉碎了他们的努力。
“是黑袍！”
“近卫来啦！”
联合军的士兵兴奋地欢呼，连忙让开一条道，安建廷带领着近卫疾驰而过，他抬起左手，炫目的雷光迸发而出，在王朝的队列直接打开缺口，伴随着雷鸣，近卫骑兵直接陷阵肆意冲杀。缺口快速扩大，王朝军阵型被冲垮，很快在其他涌入的步兵面前变成溃退。
这段时间冲阵战术变成日常，安建廷开始习惯，他熟练地抬手握拳，莉莉娅马上发出集合命令，近卫立刻有条不紊地重新收拢，维持队形。
“安，来的真及时，我们的人已经越过城墙往城镇内进军。”
“有哪里遇到麻烦吗?”
“通往市政厅的道路有重兵把守，我这边准备去帮一把帕宁老爷子负责的北门，听说都市的守备官在他负责的那边。”
“感觉老爷子每次都碰上硬骨头，皮埃尔你去帮他一把，市政厅我去拿下来。”
“好。”
战斗持续了整个白天，随着城门被攻破，王朝军的防线不断收缩，最后全部撤退到市政厅。
而现在一楼的守军已经全灭，市长和一众高官还躲在二楼，堵住楼梯想要负隅顽抗。
就在他想要上楼的时候，一个传令来到他身边。
“安大人，后方的传令，盖德参谋长和海伦内政长官希望您能留下蒙彼利埃的高官，说是需要人质和情报。”
“知道了，我会留手。”
安建廷带着莉莉娅和近卫军直接杀上二楼，这些王朝最忠诚的士兵完成了自己的职责，到最后也死战不退，只是随着最后一个人被安建廷扔飞砸开会议室的大门，抵抗也宣告瓦解。
看着飞进来的遗体，会议室里的权贵吓得战战兢兢，当看到安建廷走进来更是恐慌。
只有一个官僚鼓起勇气拔出匕首指向安建廷，但一瞬间愤怒的莉莉娅直接将他的手砍了下来，两名近卫用长枪将他死死压在地上。
这下直接让其他权贵吓得魂飞魄散，有人瘫在地上直接失禁。
“谁是市长?”
听到安建廷的问话，权贵们的目光集中在一个衣装华贵的中年妇人身上，在短暂的失神过后，她直接弯下身出列，然后跪在地上。
“我就是这里的市长，您一定就是声名远扬的联合军领袖，见到您是我的荣幸！我相信我们一定会有愉快地合作。”
这个中年女人跪着接近他，谄媚至极的虚伪笑容简直让人生理不适。她跪到安建廷面前想抱住他大腿，安建廷厌恶地后退一步，光是想到要被她触碰都觉得恶心。
站在旁边的莉莉娅一巴掌把她扇倒在地，吩咐身边的近卫。
“将这里的人全部关押。”
“遵命。”
近卫将权贵们拖走，站在一边的安建廷看着他们的丑态，尖叫、失神、鬼哭狼嚎，各种反应可谓五花八门，他忍不住对身边的莉莉娅开口。
“我还以为贵族哪怕傲慢、残忍、愚蠢，也会有科多尔领主那样有信念一样的坚定意志，结果这段时间见到的贵族都是这鬼样子。”
“她们并没有什么特别的地方，傲慢是因为只懂得这一种生存方式，数百年的岁月寄生在特权上，蔑视他人和为所欲为已经变成这些人的本能。”
“难以理解。”
一脸不屑的安建廷转身离开，今日的战斗尘埃落定。
王朝历314年立夏，联合军攻占了科多尔领首府蒙彼利埃，彻底掌握整个行政领。
胜利的喜悦是短暂的，事后处理是漫长的，整个领地的军政事务足够所有人忙翻天。
好不容易结束在市政厅的晨会，安建廷也没能离席，还有一样工作在等着他。
“安大人，这是今天的决议，麻烦您核准。”
妮雅在他面前放下一叠文件，每一张都需要他本人签字，然后正式成为联合军的军政命令。按海伦的说法这只是组织上必要的走流程，但他可不敢马虎，最起码每一张他都认真看过才签字，而很快一张文件引起他的注意。
“关于‘红街’的行为规范和具体安排?妮雅，‘红街’什么?”
““红街”是指都市里的红灯区，也就是风月场所。”
“你是说我们的人去那种地方！?”
“盖德大人认为士兵服从严格的军纪需要有地方发泄。对商户已经事前交涉，而且有专门的卫兵维持秩序，也从他们的军饷中扣除费用，按市场价给到从业者，并没有暴行和混乱的情况。”
“......”
看到安建廷表情复杂地看着文件，妮雅明白这说辞并没有说服他。
“要我通知盖德大人再度商议吗?”
“算了。”
安建廷考虑片刻后还是签上了名字递给妮雅，他对这种背离道德伦理的可耻行为厌恶至极，在他眼里这种场所应该全部关闭。但在现实面前，他也只好睁一只眼闭一只眼，说服自己是暂时的妥协。
当在最后一张文件上签字，他一天的工作就彻底完成。接下来的时间他这个最高领袖反倒成了闲人，基本就是散步和读书，要不就是像现在这样窝在厨房准备晚餐，晚饭时间成为同伴们少数能聚在一起的时光。
“安哥哥，我将蔬菜拿来了。”
“谢谢，萝拉。能和查尔斯一起帮我把皮剥了吗?”
“嗯。”
“看来今晚吃的很丰盛呢，安你居然擅长做饭真让人意外。”
“只是从小习惯了。”
虽然有配备专门的厨师，但安建廷总是把人打发走自己下厨，毕竟他也没其他事做，所以爱莎和这对小兄妹每天都会来到他的住处帮忙。
“我来把这些肉洗干净。”
“让我来吧。”
“不用迁就我，这点事情我还是能做得到。”
爱莎灵活地用双手撑起身子从轮椅上站起来，确认假肢站稳地面开始帮忙，看来她已经熟悉他和盖德专门找人做给她的轮椅和假肢。
“那么多东西今晚吃什么?”
“火锅。”
“火锅是什么?”
“今晚你就知道了。”
一边回答，安建廷一边将焯水后的各种骨头和肉类扔进锅里熬煮高汤，开始处理其他食材。
“安你挺会照顾人的，是有其他兄弟姐妹吗?”
听到这话让他一时语塞，过了一会才开口。
“不，我是独子，虽然有一个同父异母的弟弟，但连话都没说过。”
“家族长子的忧郁呢，别介意，大多数人家庭都是奇奇怪怪的。”
看来爱莎是有奇怪的误解，但他也不打算解释。
“所以和爱莎你相处还挺新鲜，好像真的有个姐姐一样，有个年长的同辈原来是这种感觉。”
“不需要介意，可以把我当成真正的姐姐喔～”
“想想还是算了。”
看着爱莎的鬼脸，他只好无奈地笑起来，也跟对方开玩笑。
“话说你和安里怎么样了?有进展了吗?”
“总觉得最近忙来忙去，没机会开口。”
“唉，看着你们真让姐姐着急，虽然不要学盖德那样卑鄙又油嘴舌滑，但也要懂得表达自己心意喔。”
“我会的，倒是你和盖德进展太快，突然说在一起吓人一跳。”
“没办法，被他趁虚而入了啊。”
虽然爱莎嘴上那么说，但看她和盖德在一起那幸福的笑容谁都明白，大家也就不揭穿了。
“唉，你们按自己的节奏来就好，反正也没人会作死来搅局。”
“什么意思?”
“安弟弟你可是麾下有整支大军啊，哪个不开眼的敢去惹你身边的女性，万一搞砸了多少个脑袋都不够砍。”
“不是，你说得我好像是个暴君似的，这种事情还是要尊重当事人意愿吧。”
“你或许是这样想，但别人怎么看待你可控制不了，要有这种自觉。”
虽然他一时无法接受，但莫名觉得爱莎说得有道理，便不再反驳。
将各种肉类和蔬菜切成片状摆盘放好，各种香料捣成碎粒做成调料，接下来只要大锅里的高汤熬好就能有一顿简单的火锅。
爱莎在客厅教导两个孩子读书认字，而他则专心致志看着逐渐飘出香味的汤锅。
天色逐渐暗下来，他这间小屋也热闹起来，众人对在炉火上沸腾的肉汤还有摆满周围的食材很感兴趣。
“这是什么?”
“火锅。”
安建廷拿起闲暇时用木头削成的筷子，夹起一片牛肉放在沸腾的汤里涮至变色，粘上碗里的香料送入口中，肉的鲜美和香料的刺激在口中交融，简单的美味。
其他人跟着有样学样，不过筷子这种东西对初学者还是太难。
“你故乡用来吃饭的东西也太难用了。”
盖德别说尝试夹起食材，连筷子本身都拿不稳。最后只有萝拉一下子就学会用筷子，其他人也只好死心改用叉子。
“啊，最后一块牛肉。”
“妹妹唷，对喜欢的东西下手要快。”
爱莎别有深意看了一眼安建廷，明白话里有话的安里耳根都红起来。
“姐姐！”
火锅果然去到哪里都会受欢迎，在大家的胡闹中食材被风卷残云一般清空，连汤底都被喝得一干二净，也不枉他费时间准备了整个下午。
“盖德，新兵的训练和补给能跟上吗?仓库的报告武备快见底了。”
“那要问政务长官铁矿的进展。”
面对皮埃尔的提问，海伦喝了一口茶，忍不住叹气。
“现在要处理的事情堆积如山，麻烦有什么问题按照表单排队，当务之急是算清财政，一口气颁布那么多政策，手头的政务员已经处理不过来。”
饭后的闲暇时间也被工作的话题占满，但安建廷也帮不上什么忙，现在的他光是学会看懂每天送上来的决议就算不错了。
响起的敲门声打断了谈话，进来的是一个魁梧健壮的少年，将一张字条交给盖德，安建廷总觉得眼熟，好像在哪见过他。
“什么情况?”
“好消息，我们有新的目标，说不定棘手的武器短缺问题也能一口气解决。”
正午的阳光罩着不通风的仓库显得异常闷热，少女认真清点着各种物资，渗出的汗水从下巴滴落。
“埃米莉，正午太热了，休息一下吃饭吧。”
“马上就好。”
埃米莉用简单的算数做好记录，离开仓库，另一个女孩已经在阴凉的树下等她。
“埃米莉你太认真了，这种工作随便做做不就好啦。”
“我没有萨拉你那么聪明，只能做这些帮上忙。”
“唉，文书工作都烦死了，军队有太多处理的事情。”