艾育梅开学时间一天天临近，春心让黄士魁多到育梅家去坐坐，帮干点儿零活，也好加深感情。黄士魁果然听话，趁闲暇时间，帮着抹墙，拾弄菜园子。艾育梅也偶尔会在艾淑君陪伴下，到老宅去串门子。这天，黄士魁来闲坐，小育花正趴在炕梢用旧鞋带编蛇柱挂件玩，不时偷看炕头的姐姐和未来的姐夫。黄士魁逗道：“小育花，快快长大吧，长大了好找婆家。”小育花斜眼看人，努嘴生气：“姐，看魁子哥说的，你也不管管他。”逗得艾育梅和黄士魁都笑了。小育花下地，到院子里去了。黄士魁主动找话说：“我记得有一回，我从野外打个野鸡回来，在大街上遇到你，故意显示自己的能耐，想赢得你的赞赏，当时你说，‘显摆啥？不就是打个野鸡嘛，有啥了不起的！’还转了一套嗑呢，什么花花溜溜来着，我记不太清了。”艾育梅略一回想，吟咏道：
花花溜溜一只鸡，风里往来雪里居。
多言多语把他打，教他莫把老娘欺。
黄士魁说：“你记性就是好，就是这一套词儿，一下给我造懵了。那时就觉得你不一般，将来肯定有出息。”艾育梅说：“没有你说的那么好。”黄士魁说：“还有一回，穆逢辰在学校前边的树趟子里用弹弓打下一只喜鹊，当着同学们的面死乞掰咧地让你转文，你当时张口就来，造的他很没面子。当时你说什么送他娘来着?”艾育梅又回想一下，微微一笑唱念：
嘴儿尖尖尾巴长，俩人树下乘阴凉。
无缘无故把它打，今朝今日送他娘。
黄士魁评价道：“这首骂人都不带脏字，转文转的俏皮。你说你这么有才，落农村真白瞎材料了。”艾育梅说：“都是屯子生、屯子长的，有啥白瞎的。”黄士魁突发奇想：“赶明个儿咱照相去好不好？”艾育梅问：“照相作啥？”黄士魁很认真地说：“以后你上学不在屯子里，我心里闷屈时能看看。”艾育梅笑道：“你把我当解闷的工具啦？”黄士魁一急，想分辨却说不灵分了：“我，我……”艾育梅逗笑：“咋还喔喔上啦，不用你打鸣。”眼珠一转，张口转文道：
家鸡一院分雌雄，每天迎来大天明。
母鸡离家忙寻米，公鸡想娘乱打鸣。
说完，忍不住扑哧笑出了声。黄士魁听到最后一句才醒过腔来，笑道：“你捉弄我啊，我非收拾你不可……”话未说完，伸手抓起了笤帚疙瘩，艾育梅早移到炕脚底了。忽然，窗户外响起一阵嘻嘻嘻的笑声，艾育梅从半开的窗户看去，只见小育花正躲在窗台下手捂嘴唇笑个不停。黄士魁跑到院里，笑骂道：“好你个小姨子，你听声是不？”小育花笑道：“我姐说的太有意思啦，公鸡想娘乱打鸣呢，嘻嘻嘻！”艾育梅也来到院子里，黄士魁挥动笤帚疙瘩，小育花围着姐姐身体转，让黄士魁打不到。房门口，张嘎咕正看到妙处，呵呵傻笑。房东拐角，秦黑牛探头笑着提醒：“快，快跑，别让他逮着！”小育花看姐姐抱住了魁子大哥，一溜烟跑掉了。
艾育梅被黄士魁欣喜的目光看得不好意思，急忙松开，红头涨脸地说：“看你，可把育花吓屁了！”黄士魁呵呵笑道：“哪有，她知道我是跟她闹着玩儿的。这小丫头，跟个小人精似的。”说完一扬手，将笤帚疙瘩从半开的窗户扔进屋内的炕上。
阳光暖暖地辉映着院落，牵牛花的枝蔓抓住篱笆墙向上攀爬，心形的叶片密密麻麻遮掩着墙体。小小的牵牛花从叶子里悄悄探出头来，举着娇柔羞涩的花骨朵，竖起妩媚大方的小喇叭。艾育梅走到篱笆前嗅嗅花朵，对跟过来的黄士魁说：“你看这喇叭花长的多好看。”黄士魁借机讨好道：“可人比花更好看哪！”艾育梅故意转移话头：“你说的这个人是香惠吧？我看出来了，她看你的眼神很有意思！”黄士魁说：“我们是兄妹，有意思也是白有。”艾育梅说：“你不用打马虎眼。俗话说，英雄难过美人关，香惠那么活泛，隔三岔五就到了你身边，你能抗住？”黄士魁笑问：“难道你担心了？”艾育梅用手把胸前的一根辫稍往脑后一甩，满不在乎地说：“我才不担心呢！天底下，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有都是。”
时光飞快，转眼开学的日子到了。
一大清早，黄士魁顶着零零星星的雨点儿来送未婚妻，帮着打点了行囊。郑校长、后院秦家一帮人也都来了。郑校长嘱咐艾育梅：“记住，知识能改变人的命运，一定要把握这次上学的机会，无论多苦多难，都得把这三年坚持下来。”艾育梅点点头说：“嗯，我一定好好用功，不会荒废了学业的。这些年为了让我上学，您没少操心，我都记在了心里。”艾淑君说：“一个人在外面上学，要照顾好自己。”艾育梅拉着妹妹的手说，“育花，要好好看家，有啥事儿就找姑姑，找姑奶，姐姐放寒假就回来。”对亲人们说，“育花还小，你们多照应些。”艾淑君说：“你安心上你的学，家里你就别惦记了。”张嘎咕摇晃了一下大脑袋，拍着胸脯说：“还有我呢！”艾育梅又摸着黑牛的脑袋嘱咐：“听姑奶话，多帮着干点儿零活儿，别惹姑奶生气。”秦黑牛不住地点头。妖叨婆提醒说：“时候不早了，别误卯。”黄士魁说：“姑奶放心，时间有余，赶趟的。”说完，背起行囊，跟着未婚妻出了胡同口。
到了红原公社低矮狭窄的长途客运站，黄士魁花一元二角钱买了一张票，把艾育梅送上了一辆红色长途汽车。汽车开动时，他见艾育梅从拉开的车窗探头回望，便挥了挥手。
从红原公社回来，刚要跨入老宅院门，就听一声娇滴滴的声音叫道：“魁子哥！”他扭头一看，是黄香惠从前院胡同口走过横街来到了面前。只见半袖白衬衫吊带格条裙裹着窈窕的身段，斜垂的刘海儿遮不住粉嫩的瓜子脸，弯弯的柳叶眉衬托着水灵的丹凤眼，那一副含羞微笑的神态在余晖斜照里更显妩媚动人。黄士魁心说，这丫头出息得越来越好看了！听见香惠娇滴滴的叫声，黄士魁咽口唾液，矫正了神态，嘴上却问：“啊，找我有事儿吧？屋里去吧？”香惠没动地方，咬咬嘴唇说道：“啊，不了，就想在这儿跟你说说话。”黄士魁见她低眉忸怩，说道：“你好像有啥心事儿。”香惠捋一下流海，轻声软语地说：“还记得吗？咱打小总腻恋在一起，那时候多有意思！”黄士魁微微点头说：“那些事儿这辈子也忘不了，想想都美！”
黄士魁比香惠大一岁，曾在一个屋檐下生活，可谓是两小无猜。虽然长大了，但在一起玩耍的那些往事都深深刻在了心里。土改第二年早春，大地回暖，草皮泛绿，香惠缠着他拧叫叫，他蹬墙头折下一支细枝条，拧了半天说：“护皮，还没到时候，拧不下来。”香惠又望着高高的苞米楼子缠着他爬高，他先把香惠用肩膀顶了上去，自己也爬了上去。坐在还剩少半下干苞米棒子上，透过秫秸墙的豁口看外面的风景，那园子、房屋和树木尽收眼底。香惠欣喜异常，用手指着西南嚷嚷：“看见卧佛岭了！”往东边指指又嚷嚷：“那是柳条河！”魁子提醒说：“小点儿声，别让爷听见。”这时公冶平来寻伙伴，魁子就和香惠从苞米楼子上爬下来，一起到老神树下的空地上玩耍。
老神树偌大的树冠笼罩在明媚的阳光里，枝头那一抹绿色正显露着勃勃生机。三五成群的孩子们在大队部院子里做游戏，有踢毽子的，有跳绳的，有扔口袋的，非常热闹。鬼子漏和几个小伙伴正在扇啪叽，贾大胆把七八个小伙伴招呼到一起，在树下变着花样唱童谣。他起头，很卖力气地唱：
小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，叫妈妈，妈不来，咕噜咕噜咕噜咕噜滚下来。
喧闹声一浪高过一浪，吸引了一些乡民们驻足观看。魁子他们一到，一时间兴致又高涨了，闻大呱嗒也匆匆加入到游戏中来，一边做拉锯动作一边对唱：