大地回春，老神树灰暗粗糙的树干支撑着偌大的树冠，柔软灰绿的枝条渐渐鼓大了芽包。当金黄鲜嫩的榆树巧儿一串串地缀满枝头，闲饥难忍的大孩子们早已耐不住性子，争相爬进树冠里，一把把地捋到小筐里，或大口大口地生食，或拿回家去让大人蒸榆钱饭吃。仅仅几日功夫，便捋光了榆钱荚子。
过了五月节，嵌垅的小苗一拃高了，虽然近处还盖不住地皮，但远望己是一片葱绿。夜里的雨水湿透了田地，院里洼处也汪了水。黄士魁用铁锹翻出小沟把水导引向院外边沟，公冶平、贾大胆走过来，说村东大草甸子里又野鸭蛋，一些勤快人每次去都不空手，听得黄士魁心里直痒痒，也打算查伙去捡拾。几个人正在屋里商议，黄香惠从前院过横街进了老宅，与正在外屋忙活的春心唠嗑，当听说魁子他们要查伙去大草甸捡野鸭蛋，就进屋央求黄士魁：“魁子哥，你们去捡野鸭蛋带我一个呗！”黄士魁摇头说：“女孩子不行，大草甸有狼、狐狸、野兔子，你不怕？”香惠背着手轻轻晃晃肩膀：“我不怕，我还打过两回老鼠呢！”黄士魁一边缠姆指粗的大绳一边说：“大草甸里有沼泽地，掉进去会没命的。”香惠扯笑说：“我跟着魁子哥，就会安全的。你如果掉进去，我也跳进去。”公冶平、贾大胆看香惠诚心想去，都乐呵呵帮着说情，黄士清也说：“让香惠姐去吧，正好我还不愿意去呢！”黄士魁尽管不十分愿意，可经不住香惠的软磨硬泡，尤其是那一声声清润滴滴的“魁子哥”，把魁子弄得没了辙。
香惠乐颠颠地背着包，跟着黄士魁出发了。春心追出来，嘱咐魁子：“魁子，野鸭蛋捡多少都不要紧，可一定要照顾好香惠啊！”魁子回头笑道：“妈，你放心吧！”春心望着几个年轻人出院门的背影，笑道：“这丫头，心真野！”
等走出村子的时候，香惠才发现去捡野鸭蛋的人好几伙，他们一路说说笑笑奔向了大草甸子。贾大胆耐不住寂寞，拉话说：“北大荒这地场好哇，黑土地肥得流油，地有劲哪，那是种啥长啥。”公冶平回头撇撇嘴，笑眯眯地抬起了杠子：“你说的可有点儿咧玄，东边那块沟帮子地埋了你爹，这么多年了咋没长出你爹来？”一句玩笑话，逗得香惠乐出了声。人们两两分开，各自行动了。
大草甸是纯粹的原生态，没有任何人为的斧痕凿迹，荒芜的原草夹杂着新生的草叶展示着自然的野性。在白云辉映下，野草绵延，薰风拂动，时有野鸟飞翔，野兽出没。香惠被这大草甸深深迷住了，张开两手，忘情地奔跑，活像一只快乐的小鸟。见她如此活泼，黄士魁也很开心，两人相距不远，向前移动脚步。每当香惠落下一段距离，就紧跑几步追上。黄士魁不甘寂寞，浪不溜丢地唱起《送情郎》来：
小妹妹送情郎，送到了大门外，泪珠儿一行行落下来，天南地北你可要捎封信，别忘了小妹妹常把你挂心怀。
小妹妹送情郎，送到了村外边，春风儿一阵阵吹过来，情郎哥你在外边要注意冷和暖，被子要掖好千万别着了凉。
小妹妹送情郎，送到了大桥上，难舍难分情意长，送上我亲手做的鞋一双，情郎哥我的心伴着你走四方。
大草甸里已经没有道路了，人群三三两两分散开来，寻觅的足音便仿佛移动于原始的铜漏里。香惠看四周荒草连天，人影远小，忽然嘻嘻笑道：“魁子哥，你知道吗？我这是伴着你走大草甸子啊！”黄士魁笑而不语，只顾向前刷刷移动脚步。香惠鼓足勇气问道：“魁子哥，你喜欢我吗？”黄士魁一愣，继而说笑：“你这疯丫头，可别说傻话，让人听见多不好！”“这荒草连天的，那有别人！”香惠追问，“你快告诉我，你到底喜不喜欢我？”黄士魁红了脸面说道：“喜欢，打小就喜欢。”香惠很是欣慰，脸上泛起淡淡的红晕，歪头眯眼继续问：“你既然喜欢我，那你咋不跟我订亲呢？”黄士魁抬起头，目视前方说：“喜欢归喜欢，订亲归订亲，这是两码事儿。”香惠收敛了笑容，刨根问底：“到底差啥？”黄士魁解释道：“你是我妹妹。”香惠反驳道：“咱虽然以兄妹相称，可咱没有血缘关系呀！”黄士魁一时不语，耸了耸肩膀，拢了拢大绳，自顾自地往前走。香惠紧追几步又追问：“难道差这个就不跟我订亲么？”黄士魁难脱纠缠，只好说：“我得听从我妈的意愿，不想让我妈生气。我随娘改嫁，我妈把我养大不容易。”香惠说：“自个儿的事儿应该自个儿做主，难道老婶给你找个丑的你也要？”黄士魁逗笑道：“要哇！你别问了，你还小，你不懂。”香惠一努嘴儿：“小？小啥小，我都是大姑娘了。”
黄士魁把肩膀上的大绳放下来，招呼香惠抓住大绳的一头，两人拉开大绳，相继二三十步远，并排往前蹚。走了很远，也没发现野鸭子，香惠有些泄气，大声说：“魁子哥，这办法灵吗？就这么走，上哪里找，我腿都累酸了。”黄士魁也大声说道：“保管有用。你得坚持啊，你要没耐心，我再也不领你出来啦。”香惠又问：“魁子哥，野鸭蛋在哪里啊？”黄士魁说：“野鸭子在哪里飞起，哪里就有野鸭蛋。”香惠只好硬着头皮往前走。两个人拉着大绳，一齐向草甸深处挺进，荒草随大绳兜来，翻涌出一道道草浪。又向前寻找一会儿，香惠累了，干脆坐在了草丛中。黄士魁过来拉她，她也不起来。黄士魁说：“快找到了，前边是沼泽地，兴许那儿就有。”香惠仿佛听见了野鸭的叫声，忽然又来了一股劲头，站起来继续向前。
“扑愣愣……扑愣愣……”几只野鸭子从草丛中飞起来。
“看！野鸭子！”香惠惊叫了起来，向野鸭子飞起的地方疯跑，看到了那一枚枚被太阳炫耀的馈赠，瞬间便心花怒放了。她忽然蹲下身去，站起时两只手举起了两枚野鸭蛋。黄士魁跑过去，两个人在发现野鸭蛋的地方仔细寻找，一共捡到十七枚野鸭蛋。
中午，两个人吃儿了点干粮，稍事休息，继续拉大绳。拉了半天，再没有发现野鸭子的踪影。“魁子哥，咋这么半天也没有哇？”香惠扔了大绳，索性坐在了草丛里。“你咋没长性呢？”魁子又走到她身边，“好吧，歇一会儿吧。”两人在草丛中坐了一会儿，香惠忽然用手向前指着，欣喜地叫道：“魁子哥，你看你看……”黄士魁向前方看过去，只见塔头筏子上有两只野鸭正在亲密。香惠羡慕道：“他们在谈恋爱呢！多美呀！”望了一会儿，她起身向前跑了几步，把野鸭子惊飞了。“别飞呀，别飞呀，回来！回来！”香惠一边叫着一边向前疯跑，突然身子扑倒了，向塔头筏子下面的泥潭里陷下去，骇得黄士魁急忙跑过去，抓住香惠的手，用力拽上来。香惠惊魂稍定，竟不顾弄湿的下身，一把抱住黄士魁，喃喃道：“魁子哥，我好后怕，方才差一点就没命了。”黄士魁安慰道：“没事了，没事了，那沼泽没那么深。”香惠突然在黄士魁的脸上亲了一口，喃喃道：“我真想，真想这样抱你一辈子。”这突如其来的举动，弄得黄士魁心慌意乱的，安慰道：“好了，好了，哥知道你的心思。”忽然看见那草头筏子上有个大窝，里边排列着令人稀罕的果实。黄士魁叫道：“香惠你看，那个塔头筏子上有好几个野鸭蛋！”香惠这才把他松开，脸色通红地看着黄士魁小心翼翼地踏着塔头筏子，将几枚野鸭蛋捡了回来。她用手摸摸野鸭蛋，喜悦油然而生，又灿烂地笑了。
小暑时节，天气晴好。吃完午饭，刘银环捡桌子时，在条琴上舔舐小碗食物的狸花猫轻悄地跳到炕上，扒着桌子舔舐盘子里的菜底儿。她抬手轻拍了一下猫头，骂道：“你这馋猫，吃了碗里的还惦记盘里的。”捡完桌子，看一眼弄袼褙的香惠，又扫一眼坐炕沿抽烟的二禄，抱起四丫子往出走，说上后院串门儿去。出了北胡同，看见自家的香芪和一群女孩子在大门街上玩皮筋游戏，她过了横街，进了老宅。
刚把四丫子放在炕上，刘银环向杜春心夸说自家的狸花猫：“我家花猫是个羽猫，它可聪明了！它一生气了，猫耳准背着，尾巴也趟啷着。见生人就往回跑，几步一回头，如果想起是见过的，就喵喵叫着迎接。它要是饿了，就伸爪拍我，奔向猫碗等着。它有时候也逗我玩，看见我在炕上光脚坐着，就舔脚心，可戏痒了。有一回，它在院里促住一只麻雀，我抱住它还不撒口，往猫耳里一吹风，它一张嘴，那雀就落了。”春心看着老根儿和四丫子在一起玩儿，接了二嫂子的话题：“猫是奸臣，我在上江时曾养过。我觉儿轻，猫劈个叉都能把我整醒。猫叫咉子时，吵得我都睡不好觉，后来我就不养了。”忽然凑近刘银环，压低声音说，“哎，二嫂，我听人说，猫是夜眼，你家有这猫监视着，睡觉时可得注意呀！”说完就哈哈大笑起来。
前院，黄香惠在南炕按着鞋样子，用两层袼褙剪鞋帮。那袼褙儿是她前些日子亲手打的，用了不少破旧的衣服和碎布头，在一块大木板上刷一层浆糊粘一层碎布条儿，粘了五层才弄成。她面对着南窗，享受着阳光从格窗里泻进来的暖意，一边做活一边轻轻哼哼着《送情郎》小曲。
狸花猫在炕上歪头眯眼欣赏黄香惠的美态，不时发出一声赞叹：“喵——”
二禄坐在炕沿上抽了一会儿旱烟，没话找话：“闺女，给谁做鞋？”香惠头也不抬地说：“给魁子哥。”二禄有几分不悦：“给他做啥鞋？哪显着你了？育梅知道会不乐意的。”香惠说：“不会，我和魁子是兄妹，她不会介意的。”二禄告诫说：“我跟你说，你往后离魁子远点儿，那小子不值得你稀罕。”香惠微微一笑，不说什么。二禄盯着香惠白里透红的脸蛋说：“你说你才十八，就急着要寻男人，你说你着的哪份忙？”香惠妩媚一笑，并不接话，二禄咽下口水，喉咙咕噜一响：“我眼里不揉沙子，你当我啥也不知道哇？其实你心里想啥，我一清二楚。你一到魁子跟前，心就活了。我劝你赶紧收心，别白日做梦。”香惠努起嘴，不说话。二禄语气缓下来：“别说魁子订了婚，就是没订婚，我也不会同意你跟他。”香惠把剪好的鞋帮摞成摞，喃喃道：“反正，我就是觉得魁子哥好，将来我也找像他那样的。”二禄说：“挺大个丫头，说这话多丢人。”
看香惠那一脸羞涩的样子，二禄咽了咽口水。他忽然到外屋偷偷挂了房门，回来把香惠从后面抱在怀里：“香惠呀，让我稀罕稀罕……”香惠忽然意识到情形不对，一边推搡一边说道：“你，你，你可是我爹呀！”二禄嘻笑道：“啥爹，你是我捡来的日本遗孤。”话未说完，被二禄一下拥倒在炕上。
狸花猫吓得急忙跳向柜板，不明白平日里处得好好的爷俩搞的是啥名堂，回头莫明奇妙地又发一个长声：“喵——”
香惠被那笨重的身子压着，一时动弹不得，哀求道：“如果坏了我的身子，往后我可没法找婆家了。”二禄使横：“你不经过我这关，不把我侍候好了，你别想找婆家。”香惠恼怒道：“再不下去，我就喊人了！”二禄根本不怕：“喊吧，让人知道，你就更不好找婆家了。”
香惠别过脸去，看见身边装针头线脑的叵箩，袼褙和剪子就放在叵箩旁边。她的手努力伸向剪子，悄悄抓在了手里，趁二禄没防备，张开锋利的剪子，挥手就卡嚓一下，感觉有个东西掉落下来，从身上滚落了。二禄回过神儿来惊叫一声，滚倒炕上。
那只狸花猫看二禄滚到了炕上，这才意识到问题严重，跳到北炕对箱上，又回头惊异地发了一个长声：“喵——”
香惠起身提了裤子，慌忙到外屋拽开门拴跑了出去。她穿过胡同，越过后街，进了老宅。那群跳皮筋的女孩子不知发生了什么，聚集在街旁往老宅院里张望。香惠一头扑进了杜春心的怀里，委屈地呜呜哭起来。事发突然，春心急问：“孩子，咋地了？”老憨也觉得奇怪，忍不住说道：“你看你这一出，像谁把你咋地了似地，到底是咋地了？”香惠哭道：“养父他，欺负我。”刘银环一听二禄欺侮养女，简直要气炸肺，跺着脚骂：“这个损兽！该天杀的！”香惠哽咽说：“老婶，我要在你家过，我不回去了。”春心连忙安抚说：“行行行，婶子要你。”老憨骂道：“这个作损的东西，不教训教训他真是不行了。”话音未落，就跑出屋子。
老憨气呼呼地到下屋门旁抄起一把管锹跑向前院，黄老秋随后追去。“二鬼头，你出来！谁你都敢欺负，你不怕丧八辈大天梁啊？留你这么个祸害干啥？天打个雷咋不把你劈死呢……”听到老憨的大声叫骂，邻居们纷纷赶来。刘银环抱着四丫子回自家察看情形，黄老秋趔趔歪歪地去夺老憨手里的管锹，老憨双手死死握着不肯撒手。爷俩儿较劲拉扯，一边争夺一边移动，快到前园篱笆门旁时，老憨把父亲耸了一个跟斗。黄老秋踉跄了两步，向后蹲摔下去，后腰正好硌在了一个突出地面的木头橛子上，“哎呦哎呦”连叫数声却不敢动弹。