吴汉接过虎符，眼眶微红：“将军放心，末将定不负所托。您一定要平安回来。”

冯章拍了拍他的肩膀，没再多说，转身走出帐外。帐外，耿弇已经率领五百铁骑整装待发，士兵们身披轻甲，腰悬弯刀，背上挎着强弩，眼神锐利如鹰。萨仁图雅也来了，她递给冯章一件黑色的羊皮袄：“冰原城比哈尔汗冷得多，这件袄子是用白熊皮做的，能抵御零下四十度的严寒。还有这个。” 她又递过一个小巧的银壶，“里面装的是草原上的‘醒酒药’，若是伊拉古设宴灌酒，你喝一点，能保持清醒。”

冯章接过羊皮袄和银壶，心中一暖：“多谢夫人。”

当天午后，冯章与耿弇带着五百铁骑，随塔拉夫使团一同北上。越往北走，气候越寒冷，积雪越厚，原本还能看到的嫩绿草芽，渐渐被白雪覆盖，只剩下一望无际的雪原。偶尔能看到游牧部落的帐篷，牧民们看到汉军的旗帜，都纷纷走出帐篷，好奇地观望 —— 他们大多从未见过中原的军队，对这支穿着黑色盔甲、骑着高头大马的队伍充满了敬畏。

沿途的塔拉夫部落，对冯章一行倒是十分 “热情”，每个部落的首领都会出来迎接，献上奶酒和烤肉。但冯章和耿弇始终保持警惕，奶酒只浅尝辄止，烤肉也只吃自己带来的干粮 —— 他们怕食物里被下了药。

经过半个月的艰难行军，他们终于抵达了冰原城。这座塔拉夫的国都，与中原的城池截然不同：城墙是用巨大的圆木和冰块砌成的，高达五丈，表面光滑如镜，在阳光下泛着冰冷的光泽；城内的建筑大多是尖顶木屋，屋顶覆盖着厚厚的茅草，屋檐下挂着长长的冰棱；街道宽阔，却很少有行人，偶尔经过的塔拉夫人，都是身材高大、金发碧眼，穿着厚重的皮袄，手里拿着马鞭，眼神警惕地打量着汉军。

伊拉古皇帝亲自出城迎接，仪式极为隆重。他穿着一件用白狐皮做的长袍，腰间系着一条镶嵌着宝石的腰带，头戴一顶金冠，脸上带着热情的笑容。见到冯章，他快步上前，张开双臂，想要拥抱冯章 —— 这是塔拉夫的最高礼节。

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冯章微微侧身，避开了他的拥抱，而是拱手行礼：“大汉西域都护冯章，见过伊拉古陛下。”

伊拉古眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快又恢复了笑容：“冯将军远道而来，辛苦了。本皇已经备好了宴席，为将军接风洗尘。”

冯章目光扫过城门口的士兵 —— 他们都穿着重甲，手里拿着长矛，眼神锐利，显然是塔拉夫的精锐部队。他心中冷笑：看来，伊拉古早就做好了准备，就等他自投罗网了。

当晚的欢迎宴设在塔拉夫的皇宫里。皇宫是用巨大的圆木建造的，殿内宽敞明亮，墙壁上挂着巨大的兽皮 —— 有熊皮、狼皮、虎皮，还有一些冯章从未见过的兽皮，显然是塔拉夫人打猎的战利品。殿中央燃着一个巨大的火盆，里面烧着松木，发出噼啪的声响，驱散了殿内的寒意。

伊拉古坐在主位上，频频向冯章敬酒，态度热情得有些过分。他身边的大臣们，也纷纷起身向冯章敬酒，言辞恳切，不断夸赞汉朝的强大和冯章的勇猛。耿弇则坐在冯章身旁，手始终按在腰间的弯刀上，目光警惕地盯着殿内的每一个人 —— 他注意到，殿外有不少士兵在来回走动，帐篷外也有重兵把守，显然是想将他们困在这里。

宴席上的菜肴，大多是草原上的特色 —— 烤全羊、煮牛肉、奶豆腐，还有一些生肉，显然不符合中原人的饮食习惯。冯章只象征性地吃了几口，就放下了筷子。