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耶律恒掌权后，第一件事便是遣使向楚国致谢。使者带来了大批皮毛、马匹，言辞恳切地表示：“我大辽能渡过难关，多亏楚国暗中相助。日后愿与楚国永结同好，互不侵犯。”

楚尘召见使者时，却绝口不提援助之事，只道：“大辽与楚本是友邦，贵国安定，我朝也能安稳。望耶律恒王子以百姓为重，休养生息，恢复国力。”随后，又回赠了一批农具、种子，让使者带回。

耶律恒收到礼物，对楚尘的“不居功”更加敬佩，当即下令开放边境贸易，降低关税，两国往来愈发频繁。

然而，大辽的乱局虽暂告一段落，楚国的西部却又起波澜。西戎国在与楚国的贸易中获得了不少好处，国力渐强，国君开始觊觎楚国西部的临洮郡。临洮郡盛产铁矿，是楚国打造兵器的重要基地，西戎国几次三番派人潜入郡内，试图盗取铁矿分布图。

临洮郡守将李牧是员老将，察觉西戎的异动后，一面加强巡逻，一面上报楚尘。“西戎国狼子野心，恐难久安。臣请在临洮周边增设三座堡垒，屯兵五千，以防不测。”

楚尘召集群臣商议。白起道：“临洮乃战略要地，绝不能失。臣愿率兵三万，驻守临洮，若西戎敢来犯，定叫他们有来无回。”

范雎却道：“西戎国刚与我朝签订和约，若我朝骤然增兵，恐落人口实。不如先派使者前往西戎，质问他们为何派人盗取铁矿图，看其反应再做打算。”

楚尘采纳了范雎的建议，派使者前往西戎国。西戎国君见阴谋败露，索性撕破脸皮：“临洮本就是我西戎故地，只是被楚国强占。若楚国识相，便将临洮归还，否则休怪我西戎刀兵相向！”

使者回报，楚尘怒不可遏：“西戎国背信弃义，是可忍孰不可忍！白起，你即刻率军五万，前往临洮，与李牧会合，务必守住临洮，若西戎来犯，可主动出击，狠狠教训他们！”

白起领命，星夜兼程赶往临洮。他与李牧会师后，仔细勘察地形，在临洮以西的祁连山口修筑了一道坚固的防线，又在山中埋下数千枚地雷——这是楚国工匠新研制的武器，外壳包裹生铁，内装火药，一旦触碰便会爆炸，威力惊人。

西戎国国君见楚国增兵，反而更加狂妄，认为楚国是怕了他。他集结了六万大军，号称十万，由太子亲自率领，浩浩荡荡向临洮杀来。

西戎太子年轻气盛，率军抵达祁连山口后，见楚国防线简陋，不禁大笑：“楚国不过如此！儿郎们，冲进去，拿下临洮，财宝女人任你们抢！”

西戎士兵呐喊着冲向防线，却不知死神已在前方等候。“轰隆——轰隆——”一声声巨响传来，冲在最前面的士兵被炸得粉身碎骨，血肉横飞。后面的士兵吓得魂飞魄散，再也不敢前进。

白起站在山口的高台上，冷冷看着混乱的西戎军队，下令：“放箭！”

楚国士兵早已张弓搭箭，密集的箭雨如乌云般罩向西戎军队。西戎士兵死伤惨重，纷纷向后逃窜。西戎太子又惊又怒，亲自挥刀督战，却被一支冷箭射中臂膀，险些坠马。

“撤！快撤！”西戎太子捂着伤口，狼狈地下令撤退。

白起没有追击，只是命士兵加固防线。他对李牧道：“西戎虽败，但实力未损，定会卷土重来。我们需派一支奇兵，绕到西戎军队后方，截断他们的粮草补给。”