长安城的初雪来得比往年都早。

朱雀大街上，西域使团的驼队踏碎薄冰，铃铛声惊起檐角栖息的寒鸦。

唐羽站在皇城角楼上，望着绵延数里的朝贡队伍，指尖无意识地摩挲着楚凝玉留下的那枚焦黑玉佩。

"陛下，龟兹使团献上的雪莲有问题。"

萧玉淑捧着玉匣低声道，"花瓣脉络呈蓝色，与白虎尸毒同源。"

唐羽扫了眼匣中那朵晶莹剔透的"雪莲"，花蕊处确实有细微蓝光闪烁。

自羌地一战后，这种被污染的奇花异草已第三次出现在贡品中。

"查清楚是谁进献的。"

"是龟兹王新纳的妃子，据说来自...波斯。"

萧玉淑的银针在花茎上一挑，带出丝粘稠蓝液，"臣妾怀疑，西域三十六国突然联袂朝贡，背后另有玄机。"

唐羽望向使团队伍最前方——三十六面王旗在风雪中招展，每面旗下都站着位华服使者。

看似恭敬的队伍里，至少有半数使者眼神飘忽，不断偷瞄皇城布局。

"传旨，今夜麟德殿设宴。"

唐羽突然冷笑，"既然有人想试探朕，不如将计就计。"

麟德殿内暖如春日，两百盏琉璃宫灯将夜色隔绝在外。

唐羽高坐龙椅，两侧分别是以龟兹、于阗为首的西域使团，以及刚刚平定南诏归来的徐骁等将领。

"下臣代龟兹王敬陛下。"

首席使者伏帝匐高举夜光杯，"愿大唐如昆仑永峙，我国如雪水长流。"

酒液在杯中泛着琥珀色，看似寻常，但唐羽的余光瞥见萧玉淑的银针在袖中微颤——有毒。

"好酒。"

唐羽仰头饮尽，实则将酒液收入袖中暗囊。他故意让金樽在唇边多停留片刻，果然捕捉到伏帝匐眼中闪过的喜色。

宴至半酣，疏勒使者突然击掌。

十二名蒙面舞姬踏乐而入，身姿曼妙如蛇。就在众人沉醉时，领舞者水袖突然甩向唐羽面门，袖中寒光乍现！

"护驾！"

徐骁拔刀跃起，却见唐羽早有准备，两根筷子如铁钳般夹住刺客手腕。

"咔嚓"

骨裂声中，刺客面纱脱落，露出张布满蓝色纹路的脸——正是羌地失踪的那个白虎祭司！

"陛下小心！"

萧玉淑药囊刚出手，其余舞姬已同时发难。

她们撕去伪装，竟全是半人半兽的怪物：有的长着蝎尾，有的指尖带钩，最可怕的是领舞者腹部裂开，喷出漫天蓝丝！

唐羽一脚踢翻御案，案底暗格弹出口青铜匣子。

匣盖自动开启，露出里面十二枚龙眼大小的铁丸——这是他最新研制的"掌心雷"，专为应对宫廷刺杀。

"趴下！"

铁丸掷出的瞬间，唐羽拽着萧玉淑扑向屏风后。