陈恪便被黄锦引着，穿过回廊，来到一处更为雅致的偏殿。

殿内灯火通明，一张不算太大的紫檀圆桌已布置妥当，碗碟精致，银光闪闪。

嘉靖帝当先落座，指了指对面的位置：“陈卿，坐。”

陈恪几乎是本能地后退半步，深深躬身：“陛下天恩，臣惶恐！君臣有别，臣岂敢与陛下同席？臣侍立一旁，听候圣训便是。”他心中警铃大作，深知“君前失仪”的份量，更怕这是嘉靖新的试探。

嘉靖帝眉头微蹙，语气加重了几分：“朕让你坐，便坐。莫非圣旨也敢不遵？”他声音不高，却带着不容置疑的威严，那股天子威压瞬间弥漫开来。

“臣不敢！臣谢陛下天恩！”陈恪浑身一凛，再不敢推辞，几乎是“蹭”地一下挪到锦墩边沿，半边屁股虚虚挨着坐下，腰背挺得笔直如标枪，比在城头御敌时还要紧张几分。

嘉靖帝瞥了他一眼，似乎对他这副如坐针毡的模样还算满意，不再多言。

内侍们开始无声而迅捷地传膳。

出乎陈恪意料，摆上桌的并非想象中的龙肝凤髓、水陆八珍。

除了一味清炖的鹿筋尚算荤腥，其余大多是素斋：煨得软烂的冬笋、碧玉般的清炒豌豆苗、金黄的素炸鹌鹑蛋、澄澈的素高汤、一碟嫩得能掐出水的白灼菜心，还有几样精致的素点心，外加一小钵晶莹的粳米粥。

统共不过十余样。

陈恪暗自咋舌，后世传言雍正节俭，看来这位修道皇帝在饮食上也颇有克制。

这规制，比之勋贵之家也不算夸张了。

是因为修道清心寡欲？他偷偷瞄了一眼嘉靖，只见皇帝神色平淡，显然习以为常。

陈恪心中刚升起一丝“嘉靖似乎也不甚铺张”的念头，便立刻被接下来繁琐到极致的用餐流程冲散了。

试膳太监逐一试毒，动作一丝不苟；布菜太监手持银筷，小心翼翼地夹取最精华的部分，分量精确到令人发指；更换碟盏、擦拭唇角的动作轻柔无声，却带着不容错辨的仪式感。

陈恪看着自己面前那个比酒盅大不了多少的细白瓷碟，被布菜太监极其珍重地放上一小截嫩白的、裹着薄薄一层清亮汁水的白菜心，心中暗叹：这顿饭的阵仗，比吃几十道菜还累人，果然是“天家富贵”。这白菜心……能比那药膳好多少？

然而，当陈恪依着规矩，将那截看起来平平无奇的白菜心送入口中时，一股清甜至极的鲜香瞬间在舌尖炸开！

那滋味纯粹、甘冽，带着冬日蔬菜特有的鲜甜，更妙的是那看似简单的汁水，似乎用极其珍贵的清汤浅浅煨过，又或是吸收了某种难以言喻的精华，将白菜本身的清甜放大了十倍不止！口感更是嫩得入口即化，毫无纤维感。

这一刻，陈恪脑中猛地闪过前世在闲书杂谈中看过的片段——年羹尧大将军府上那“几十斤白菜取一斤菜心”的奢靡做法！他瞬间明白了，眼前这一小碟白生生的东西，耗费的人力物力恐怕远超想象。

这哪里是“不甚铺张”？这分明是将极致的简朴修炼到了另一种境界的奢靡！

他默默收回了心中对嘉靖帝“不浪费”的评语，只余下对这“天家气度”更深的敬畏。

用膳的过程沉默而压抑，只有轻微的咀嚼声。

嘉靖帝吃得不多，但动作优雅，每样只浅尝辄止。

陈恪更是小心谨慎，不敢多吃，亦不敢不吃，只盼着这顿饭快点结束。

嘉靖帝似乎漫不经心地放下玉箸，用丝帕轻轻沾了沾嘴角。