朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：'你是此店掌柜的？''不错！'

'你不打算作买卖了？'

'就是不做你这笔生意！'

这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。

朱昶牙痒痒的道：'你不后悔？'

店主大吼道：'小残废，滚，别坏我生意！'朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：'你是自己找死！'随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。

'哇！'

惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。

围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。

店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。

店主哀呼道：'小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！'朱昶寒声道：'迟了，我要把你撕成八块！'突地，一个震耳的声音道：'小友，不可！'朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：'老丈何方高人？'白发老者徐缓有力的道：'以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？'这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：'小可是个残废人！'白发老人哈哈一笑道：'小友何必自贱，放了他吧！''老丈替他说情？'

'小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！'店主面无人色，急叫道：'我赔罪！我赔罪！'朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主'砰！'然坠地，惨哼不已。

白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：'小友，愿陪老夫喝上两杯否？'朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：'小可作东！'店主已被手下人扶起，唉哼着道：'摆酒……谢罪！'老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。

朱昶坐定之后，目注老人道：'老丈如何称呼？''老夫姓空！'

'空？'

'不错，小友没听过这姓氏吧？'

'首闻？'

'哈哈，小友你呢？'

朱昶记得'谷中人'的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：'小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作"苦人儿"！'白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：'哦！苦人儿很别致，意味深长！'朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。

小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。

老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。

朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。

老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。

朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：'我们走吧！'朱昶疑云更盛，脱口道：'走！去那里？'

老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：'换个地方说话！'朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……