“不急，在临安守株待兔。这一回，我打算亲自与他碰面。”

“亲自？”

“有些事，必须当面说清楚。”

密探领命退下。渡口只剩方慎行一人，他取出怀中玉佩，指尖缓缓摩挲玉身。

“陈默，你天真地以为自己能够驾驭三十万大军。可你根本不清楚，门后藏着何等恐怖。”他低声自语，声音消散在江风里。

玉佩冰凉的触感顺着掌心蔓延。这块玉佩封存着一个足以颠覆天下的秘密。

“太祖，你终究错了。你自以为能守护一切，不过是困于执念。你甘愿化作石桥，妄图掌控全局，却永远算不透人心。”

他将玉佩收回怀中，转身登上马车。

三日后，陈默一行抵达临安。

临安古城曾为南宋都城，百年繁华沉淀，街巷间依旧留存着旧时风貌。陈默多方打听，很快寻到城北小山之上的天文台。

台址规模不大，地势高耸，放眼望去，整座临安城尽收眼底。

陈默拾级而上，看见一名灰衫老者正仰首观测天象。老者发丝花白，身形清瘦，精神却格外矍铄。察觉到脚步声，老者回头，目光落在众人身上。

“诸位寻谁？”老者开口。

“苏大人，是我，赵明德。”赵明德上前一步。

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苏颂瞳孔骤缩，仔细打量许久，忽然放声大笑：“赵兄弟！竟然真是你！世人都道你早已战死！”

“我还活着。”赵明德面露感慨，“你也未曾辜负岁月。”

“活着……”苏颂眼眶微红，“只可惜当年一同并肩的兄弟……”

“他们还在等候。”赵明德说道，“在第二层门内，等着我们归去。”

苏颂沉默下来，目光扫过陈默、孙志强、王守仁、沈括与毕昇，长长一叹。

“你们此番前来，是要邀我归队？”

“正是。”陈默上前一步，“苏大人，我们急需你的助力。”

苏颂思索片刻，缓缓点头：“好，我随你们一同走。”

他转头吩咐台内助手，今日提前休业。众人欢欢喜喜离去。苏颂简单收拾随身仪器，与陈默一行汇合。

临行前，他回望这座耗费三十年心血的天文台，各式观星仪器静静陈列，承载着他半生心血。

“不舍？”陈默轻声问道。

“自然不舍。”苏颂苦笑，“但比起星辰天象，我更想早日见到旧日同袍。一晃三十年，不知他们如今境况如何。”

“所有人都在等你。”

苏颂不再多言，登上马车，队伍向着杭州方向行进。

路途之中，苏颂缓缓道出自己多年的经历。当年离开第二层门，他四处漂泊，最终定居临安，开设天文台，日夜观星记录。

“你为何选择在此隐居观星？”陈默问道。

“厌倦厮杀。”苏颂目光悠远，“三十年征战，看多了生离死别。每夜仰望星空，我总忍不住推算又有多少将士无法归来。长久如此，人心迟早会被压垮。”

“观星能让你心安？”

“星辰运转自有规律，不必提防暗算，不用担忧刀兵。比起沙场，星空简单纯粹。”

陈默心中了然。每个人都有抚平过往创伤的方式：李长河造船，赵明德钻研厨艺，孙志强打铁，王守仁教书育人，沈括钻研器械，毕昇推广印刷，而苏颂，选择寄情星河。

“你当真愿意随我们开启大门？”陈默再次确认。

“我方才已经应允。”苏颂顿了顿，语气凝重，“而且，我知晓门后究竟藏着什么。太祖化作石桥之前，曾亲口告知于我。”

陈默心脏猛地一跳，长久以来盘旋心底的谜团，终于有望揭开。

“门后到底是什么？”