当然他们并不是同一天发觉的。

最先察觉这个变化的是宋腾霄，那已经是到了小金川之后的事情了。

在他们养病的那大半年中，吕夫人为了躲避敌人的搜查，曾经搬过几次家，但始终是在祁连山上。他们是在病好之后，方才离开祁连山的。

一路上历尽艰难，遭受过敌人的追踪，战胜了恶劣的气候，通过了栈道的天险。第二年春天，他们终于来到了小金川。而吕思美也早已在路上悄悄地度过了她十七岁的生辰了。

到了小金川之后，清军大举来攻，他们当然是要帮抗清的义军抵御敌人的，于是回苏州的计划只好又搁置了。

有一天宋腾霄和吕思美一同出去巡逻，碰上一小队人数不多的清兵，他们二人合力把这队情兵杀得四散奔逃之后，宋腾霄称赞她道：“小师妹，你真勇敢，赛过了男子汉啦！”

吕思美嗔道：“我是会长大的啊，你当我还是从前那个不中用的小丫头吗？”

宋腾霄笑道：“真的吗？让我瞧瞧，哦，你果然是长大了。不过，你可别误会我的意思，你从前也很中用的。现在长大了，就更中用了。”

其实宋腾霄说她“长大”，还是未曾真正懂得她所说的这两个字的含意。

两人并辔回营，一路上说呀说的，不知怎的，就说到了云紫萝身上。吕思美忽然向道：“听说云家姐姐长得很美，是吗？”

“唔，是长得很美。”宋腾霄答道。

吕思美低下了头，若有所思。宋腾霄忽地想起，这个“小妹妹”现在已经是“长大”了，在一个少女的面前你赞另一个少女的美丽，是很可能引起她的不快的，于是微微一笑，说道：“小师妹，你也长得很好看啊。”孟元超平日总是把吕思美叫做“小师妹”的，宋腾霄和他是好朋友，因此对吕思美也就习惯了跟他一样的称呼。

“你别哄我欢喜了，我怎么比得上云家姐姐？”

“这不但是我一个人说的呢！”

“还有谁？”

“是你的大师兄孟元超。”

“他怎么说？”

“他说黄毛丫头十八变，你是越来越变得漂亮了。”

吕思美颊晕轻红，嗔道：“孟大哥是老实人，他也跟你胡扯么？”其辞若有憾焉，其心则实喜之。佯嗔的面孔，掩饰不了内心的喜悦，宋腾霄瞧在眼中，心里暗暗好笑，这才突然感觉得到：这个小师妹确实是“长大”了。