拓烈想起芜姜六岁时初见的模样，那时去给邬德夫妇运水，掀开帘子看到屋梁下躲着个娇楚白嫩的小女童。看见他便娇滴滴唤了他一声“哥哥”，可怜儿的怯生生的，和草场上热辣的姑娘儿都不同。脚伤得可怕，斑驳淤青且红翻着，邬德夫妇给她上药，那忽闪的黑瞳里框着眼泪，怎样就是不肯叫痛。生怕被赶出去，走到哪儿便拽着夫妇俩的衣角随到哪儿，阿耶阿娘叫得可甜了。

他那时候有曾见过她在小山坡后抹眼泪，偷偷抹过几次后来便再也没有过，彼时他便暗暗下决定要保护她。

竟不晓得是被灭了族……这么多年她却笑得这样没心没肺。

拓烈的眼睛都红了。手中长箭颤抖着，像是痛苦挣扎了一番，然后用力咬着牙根道：“既然一定要走……那么你把她带走，要么离开这里永远不要回来！……你明知道她那样喜欢你，我不容许你再多伤她一次！”

萧孑目光顿了顿，蓦地想起芜姜清贫的院子。她的小闺房布置简单，一张小木床，屋角连叠两个箱子便成小桌。底下一个上了锁，似乎许多年未曾有过开启，锁上落满了厚重的灰，像一个密密尘封却又不舍得忘却的记忆。

萧孑便扔开拓烈的弓箭，打马转过身子：“喜欢就一定会得到回报嚒？你也喜欢她，但她给你了甚么？……她若知道我是谁，只会后悔并恨不得杀了我。更何况五千旧部死得不明不白，十年沙场拼杀却只落得个叛贼下场，在我解决完京中之债以前，我亦不可能带她在身边。”

拓烈攥紧腰上的弯刀，手背因着力道而青筋暴起，恨不得此刻冲上去与萧孑拼命。但他是芜姜喜欢的男人，他若打了他，回去芜姜看见了必定又要忧心。

拓烈粗着嗓子对萧孑的背影吼道：“无情的汉人，我一早就料到你要惹她伤心！但你若是看到她六岁时的模样，你一定说不出口今日这样的话！”

“咔——”身后是弓箭用力折断的声音。

萧孑只管听不见：“你放心，她幼年有过比这更要惨痛的经历……这点儿分离，于她并不算什么。若是不想叫她出事，我不在这些日子，便把她好好护在寨子里。待我处理完京中之事，若顺利，自然会再来安排她。”

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