翌日。</p>

晨。</p>

荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。</p>

苏午翻身从草垛上爬起，</p>

出牛棚去检查牌楼下的那碗米。</p>

米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，</p>

反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。</p>

他端起那碗米，</p>

看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。</p>

但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。</p>

那只诡把生米吃了</p>

生米也是一种类似密藏域供物的东西</p>

此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的</p>

脑海里转动着念头，</p>

苏午把那碗生米重新放在牌楼下。</p>

胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。</p>

挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。</p>

回返的路上，</p>

不见了戏台坪，</p>

不见了馒头山，</p>

清晨的阳光洒在土路上，</p>

路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。</p>

依旧是那片竹林。</p>

竹林掩映着一座新起的大庙，</p>

林前的空地上，</p>

胖老者拉来一根条凳，</p>

坐在条凳上，</p>

条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。</p>

他点燃烟袋锅，</p>

吧嗒，吧嗒抽了几口，</p>

黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。</p>

三眼柴灶里的灶火还燃烧着，</p>

灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，</p>

显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位过客。</p>

胖老者抽两口烟，</p>

便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，</p>

东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，</p>

未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。</p>

“都这个时辰了，</p>

按常理说，也该回来了</p>

哎”他低沉地叹息着，</p>

熄了烟锅，</p>

起身去把三口锅都刷洗干净。</p>

又转去竹林里，</p>

不多时，</p>

他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。</p>

这时候，</p>

有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，</p>

从竹林外的小村庄里走到这边。</p>

其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。</p>

胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，</p>

他看了看驼背老汉带过来的孩童，</p>

驼背老汉目光越过胖老者，</p>

看了看胖老者身后的竹林。</p>

未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来</p>

其内心微定，</p>

向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道“灶王爷”</p>

“嗐”</p>

听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜</p>

色“里长这是要折我的寿啊灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼</p>

快快收回去，</p>

快快收回去”</p>

“啊，</p>

那老汉就收回去，</p>

嘿嘿，收回去”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。</p>