店小二道：“这些人倒不是打家劫舍的土匪，跟官府也很少冲突。主要是抗衡洋人办的天神会，因为天神会的会众也很多，他们依仗洋人的势力，为非作歹，欺行霸市，欺男霸女，为害一方。官府又往往偏袒洋人，所以五毒门经常替老百姓出头，因而受到拥戴，队伍迅速壮大，天神会虽然有洋枪，但毕竟人数有限，所以双方势均力敌，互相忌惮。”

店小二喘了口气，顿了一顿，续道：“这五毒门除了五大执事乃为总坛直接任命以外，堂主及下属分舵香主均由比武选出，每年举行一次。打擂比武时，由现任堂主、香主守擂卫冕，与挑战者比武，以十人为限，胜者为新堂主。堂主拥有裁定本堂事务的至高无上权力，生杀予夺，威风八面。然则原任堂主若卫冕失手，必须自裁，此外不容有二途。故此人人不敢懈怠，练功之勤，世所罕见。如此生生息息十数年，这五毒门越发兴旺了。”

余正堂越听越吃惊，心道：这五毒门如此兴旺强盛，却不知于当今武林是福是祸。那总坛主既然有如此手段，将数万名江湖汉子治理得服服帖帖，想来论武功才智，都是一等一的高手，这样的人物，怎的从未听说过？心念至此，忽道：“今晚镇上往来的便是五毒门的人了，他们来此何为？”

店小二犹豫片刻，续道：“不错，看来五堂的人都到齐了，你可瞧见他们身上都绣着本堂标志么？”

余正堂闭目一想，立时恍然。街头遇见的汉子，每人衣服上都绣着图案，或龙，或蝎，或蜈蚣，或壁虎，或黄蜂，想来便是五堂的标志。

店小二喘口气又道：“据传五毒门此来是为了选新堂主，地点定在城南马家坪。不过，依五毒门惯例，每年都是六月二十四火把节那日打擂，却不知为何提前了半年，想来其中定有原委。”

余正堂沉默良久，突然厉声道：“你是哪一堂的！”

那店小二面色立时苍白，显得惊慌之极，讷讷道：“我……小的……已脱离五毒门，可没坏了规矩。客官到底是谁？”

余正堂见他侃侃而谈，对五毒门甚是熟悉，恐他是派来的探子，心中犯疑，故有此一袭。岂料店小二果然有些来头，遂冷冷道：“如此说来，你也是五毒门的人，莫非是奉命监视我来了么？”

说罢以指代剑，当胸刺去！

店小二大骇，惊慌中连人带椅子一起翻倒在地，顺势趴在地上磕头求饶。口中连连道：“小的不敢，小的原本是蝎尾堂的小角色，只因不忍见人人互残，且家有老母瘫痪在床，还须小的奉养，所以求了堂主，脱离蝎尾堂，安生做了平民百姓。除了贪客官的银子，并无他念，大老爷明鉴。”

余正堂见他几乎不懂武功，神色也不似作伪，略感释然，道：“起来吧，只要你不说谎，我非但不难为你，还会重重赏你。你告诉我，赵七爷属于哪一堂？”

他到底是老江湖，本来并未确定赵七爷是本地人，更不知他是否与五毒门有联系，却用这单刀直入的问法，以除去对方周旋余地，使他猝不及防。

店小二闻言一怔。道：“赵七爷？小的从未听说过这个名字，据小的所知，蝎尾堂数十号有头有脸的人中，并无一人姓赵。”

余正堂心想，这店小二不过十七八岁年纪，而赵七爷在余府都已十六年了，他怎么会知道赵七爷？不由生出一丝歉意，温和道：“那你知道毛岭寨么？”

店小二马上道：“这个自然知道。此去城西三十里地，见着一颗参天榕树右拐，沿毛岭山脚下前行六七里即到。”

余正堂又摸出一锭银子，道：“这个也拿去吧，不可同旁人说起，嗯？”

店小二又是磕头，又是作揖，忙了半天才去。