过往这些年，石虎虽然精力在北，但心中也清楚，边境这些战事无论激烈与否，都是小打小闹，真正关乎国运兴衰还是与南面晋人的战事。今次他要图谋河南，被其视作精锐杀器的龙骧军等自然也在征调之列，早早便从襄国开拔，奔赴冀南待命。

龙骧军的大营，被安排在了清河郡的贝丘，距离大军真正集结的平原还有将近三百多里的距离。不独独只是因为石宣厌见石韬，不愿将之安置在近畔所在。

也是因为龙骧军一应军资用度与常师不同，哪怕不战，每日耗费也是惊人。平原郡常年作为与南人对峙的最前线，境域之内不乏残破，如今又要为后路大军筹措给养之物，哪怕石宣与石韬之间并无龃龉、能够通力合作，也很难完全满足龙骧军的耗用。

由于黄河沿线的枋头、黎阳等要津接连失守，或是直接被晋军所占领，或是时常要遭受晋军水师的侵扰，羯国境土虽然依傍大河，但是能够享受到的河津惠利却因此大损。

这是一个非常大的劣势，意味着羯国无论是维持统治，还是调发境域下的人力、物货，都要付出远比南面的晋国要高昂得多的成本，效率上也不尽人意。

为了扭转这种局面，羯国在过往这些年也是努力诸多。他们没有成建制、能够与晋军直战河津的水军，也只能退而求其次，经营一些黄河支流水道，清河郡的临清城便是因此而设。

临清城傍依清水，因此而设，境域之内又有漳水、卫水汇流，水津要地，四通八达，虽然远远比不上枋头所在号称七水汇流的重要，但也能够据此沟通冀南众多郡县境域。

几次在枋头碰了钉子之后，羯国也只能退而求其次，另择此地兴筑大城，作为防备南面的一个物货集输地。如果说临清城有什么缺点，那就是没有直达黄河的水流干道，虽然清水等几条水道也都最终注入黄河，但是轨迹弯曲蜿蜒，且受限于旱涝节令过甚。

为了取得一个直通黄河的战略要镇，当晋军开始西征关中、冀南压力稍缓之际，石虎虽然没有直接发兵于河南，但也广征徭役集结于临清城，由此向南勾连故河水道，要挖掘出一条直通黄河的宽渠。

羯国向来不恤民力，尤其石虎在筹划此事时，心内还不乏羞愤，若是他能够将邺城旧地经营起来，向下勾连黎阳要塞，又何须多此一举的退求其次。而选择这么做，便不啻于承认了自己的软弱，不敢在枋头晋军眼皮底下谋复河津。

所以这条长达两百多里的被暂名为兴国渠的运河，进展也是迅猛，不避冬夏，昼夜赶工，竟然在今年年初便告完成。虽然这样一来，也让原本就破败的冀南形势更加荒废，生民近乎十室九空，但羯国总算是又取得一个直接入河的枢纽城邑。

而临清城并兴国渠的创成，也是石虎今次敢于谋攻河南腹心所在的底气之一。由此处集结出兵，可以将晋军在枋头所形成的军事压迫抵消到最低，等于是另外开辟一处新的战场。

或者说原本枋头、黎阳与邺城构成一个稳定的战略三角，可是随着石堪这个蠢物落败于邺城，枋头为晋军所占据，黎阳则直接暴露其兵锋之下。石虎想要重新获取到这种战略上的支撑，只能将原本的构架扩大，东移数百里重新选择一个支点，那就是临清。

石韬所统率的龙骧军驻扎的贝丘，便位于临清这一新进落成的大邑南面二十多里的位置上，乃是一处高出平地十几丈的广袤土丘。而这土丘的形成，就是挖掘兴国渠的泥土堆砌起来的，土色深邃，隐有暗红，不知是否众多死在挖掘河渠的冀南生民血肉凝成。

龙骧军作为羯国新成的几支劲旅之一，满员是六千之数，石韬今次率领南来的则不过三千出头。