他们不管什么湘、鄂两督帅，抢地盘的事；也管不了皖、鄂两地唇齿相依、皮毛相连的说法儿！

只怀疑两地联军，即将在鄂、皖边界的演习，名为防湘军，实际上是剿山匪！

那张制统的湘军，远在千里之外，隔着长江天险，还有八百里洞庭湖；

就算兴兵犯界，只犯得到鄂地与湘地边界，跟皖地相隔老远，风马牛不相及。

鄂省王制统的忧虑是真的，皖督老倪则八杆子儿，打不到头上来，他忧个什么？

防备湘军北侵，应在荆州、建利、洪湖、石首与湘地相邻一带演习，凭什么跑到鄂东、皖西搞军演？

因此土匪怀疑，两地督军兵演——虚虚实实、指东打西，名为防湘，本意可能是剑指他们——这群啸聚鄂、皖交界深山密林中的土匪！

毕竟这么多年，他们在山中杀人放火、拦路打劫，虽然严守江湖规矩，但还是对交通要道，产生不好的影响，致使两地物资营运经常阻塞。

官方一直想彻底消灭他们，只可惜这里的土匪，经营近两百余年，根深柢固；

加之山高林密、路险难行，又逢末世、天下大难，想彻底消除匪患，谈何容易？但官军联合剿匪，还是多次发生。

土匪们对此非常警惕，在这一带实施外松内紧的手段，

外来的行人、商贾，只要上了乐儿岭，表面上绝不侵扰，但暗中盘查甚紧！用以防范情报人员、军中奸细，混进山来，侦察地形，打探消息。