李知府还在前院继续盯着考生搜捡，方靖远以最简洁的方式三言两语说明了情况，两位主考的脸色都跟着变了。

王尚书揪断了几根花白的胡须，已是气得面白唇抖，“老夫一生清白，岂会做出此等龌龊之事？定是有人陷害老夫……

”

张玉湖眸色晦暗，显然已想到关节之处，先问方靖远，“已查出几人夹带？答卷可否相同？”

“及至下官求见二位大人时，已搜出四人夹带，皆为答卷，内容不一，李大人尚在龙门搜捡，余者未知。”

方靖远从袖中抽出一张不过寸许宽，五尺长的布条，双手呈上，“这是李大人从一名考生头上摘下的发带，内文正是第一场策论答卷，请二位大人过目。”

王尚书刚伸出手想要抢过去，在半空里顿住，叹息一声，“老夫老矣，耳目不明，还请张大人查验。”

张玉湖接过布条，草草扫了一眼，他自幼便有过目不忘下笔千言之能，先前选题之时王尚书和众考官议题言犹在耳，只需一看便知这答卷切题中肯，辞章华彩，正是王尚书平日喜好的风格，若非在搜捡中被人查出，而是堂堂正正出现在试卷之中，十之得中前茅。

他略念了几句承题之句，王尚书一双老眼已瞪得溜圆，又扯下一缕胡须都不知痛楚，失声叫道：“这……这是老夫之语，怎会……怎会传了出去？”

你问我，我问谁？方靖远垂下眼帘，默然不语，权当没看到没听到。

张玉湖却哂笑一声，问道：“王大人在知贡之前，可曾与人论及此题？”

“这……”王尚书一怔，在知贡之前？那时他才刚从翰林院出任礼部尚书，意气纷发之际，有不少人上门拜访投卷，他也曾指点一二，跟同僚之间，亦曾讨论过今科时政议题，这些都是历年翰林们做惯了的事儿，只是那时候他不是考官，随口议论，顶多算是押题，可如今他出任主考知贡举，出题之时，下意识地选择自己最得意的题目，既贴合时政，又契合经义，入帘后众考官议题高票当选，还让他得意了一番。

没想到，才不过两个时辰，他挖空心思出的题就被人破了不说，还早早备好答卷卖与考生，啪啪啪打得他老脸无光。

年年押题不得中，如今出题反被押，王尚书面如死灰，一句话也说不出来了。

张玉湖见他这般模样，倒开始安慰他了，“王大人这是着了人算计，并非有意泄题，好在如今还有时间，另出考题便可。想当初，甲戌科有人连

中三元，若非官家明察，下官也难得出头。”

他这么一说，王尚书总算缓了口气，方靖远倒是好奇地打听了一番，方才知道，这位张状元当年科考正好碰上秦桧为相，其孙秦埙同科入场，险些连中三元，直到殿试之时，高宗看出秦埙卷面文章与秦桧手笔一般无二，当下不喜，从三甲之中选出了张玉湖的卷子，反将秦埙和他的名次颠倒，生生断了秦埙“三元及第”的美梦，也将张玉湖竖起来当了秦党的靶子。

秦桧当时的手段，比押题狠多了，他先做好文章，再请了主考看卷，生生将人关了三日，逼得主考低头，这才放人。

适时秦桧权倾朝野，连名震天下的岳飞都能以“莫须有”之罪冤杀，区区一届考官，哪里敢得罪他。他根本无须押题，而是做好了答卷让考官照着出题，答卷都是他亲自替秦埙执笔，单论策论文笔内容，着实不凡，可他的文笔高宗见得多了，这会儿正好君臣相左，便找了个理由压下了秦埙，倒给张玉湖结下个仇家。