钟延规接过那木匣子，打开盖子，从中拿出一叠信笺，举起来让众人看了看，沉声道：“这木匣子乃是从贼军主帅帐中得到的，其中的信笺很多都是来自这城中，有不少人现在就站在这堂上。”

钟延规话音刚落，堂上顿时哗然，众人的脸上神色各异，有诧异，有愤怒，有慌张，还有绝望，钟延规却是并不说话，只是静静地观察着堂上众人的脸色。

“府君，这等勾结外敌的恶贼绝不能放过了，末将请求将其一一索出，枭首示众，妻子没入官府为奴！”一名将佐跳出行列高声道。

“不错！”“正是！”堂上立即满是赞同声，每一个人都唯恐落于人后，引来致命的怀疑。

“肃静！”钟延规高声道，堂上将佐静了下来，他的目光扫过众人的脸膛，在很多人脸上他都可以看到竭力压制的恐惧。钟延规暗中冷笑了一声，道：“取火来！”

很快一名随从就取了一只点着的蜡烛，钟延规好不可惜的将那些信笺一一点着，火焰很快就吞咽了这些白皙的纸张，变成了一小堆灰烬，钟延规将那些纸灰倒在地上，又将木匣子扔在地上，发出清脆的碰撞声。

“钟匡时乃先父亲子，又兵势强盛，某家只有江州一城，势单力薄。这里人人都有父母妻族，行这自保之道，某家也不怪你！”钟延规话音突然一转：“但昨夜之战，列位可以看出兵虽众，但将帅不得其人，军势不整，若寻其暇而击之，则不难破。如今吴王已遣三万大军西向，相助我等，诸君若齐心而行，必能建不世之功，荫庇子孙百代！”

听了钟延规的话语，堂上诸将纷纷下拜应答道：“使君恩重若此，我等敢不效命！”

洪州镇南军刺史府，节堂声传来一阵阵怒吼声，不时夹杂着器物的摔碎声，过往的婢仆将吏都放轻了脚步，生怕落下把柄，成为堂上的发怒的留后发泄怒气的对象。

钟匡时已经愤怒到了极点，俊雅的面容肌肉扭曲，显得有几分狰狞，让人望而生畏，他指着跪伏在眼前的陈象破口大骂：“你领着万余大军，战船数百艘，那逆贼手中兵不过五千，你居然一战而溃，一个人就这样逃回来了，将甲杖器械尽数丢给那厮，居然你还有脸活着回来见我。”

“末将该死，末将该死！”陈象在地上磕头如同捣蒜一般，抬起头来恳求道：“只是在战场上发现了几件紧要事情，须得尽快告知留后，末将这才忍辱偷生，晚死数日。将事情说完后，末将自然敢当留后斧钺！”

钟匡时冷哼了一声，深吸了一口气，将愤怒的情绪压制了下来，沉声道：“好，快说！”

陈象又在地上磕了一个头，膝行了两步，向钟匡时靠近了些：“末将是连夜围攻南湖嘴寨之时，遭到敌军突袭，才一败涂地的。本来依照逆贼军中细作的情报，当夜逆贼早早就寝，诸将也已经散去，根本无法出袭的。”陈象说到这里，钟匡时已经听得不耐烦了，打断了对方的话语道：“你在那里啰啰嗦嗦什么，钟延规无力攻你，那又是谁来打你，莫非是天兵天将不成？”

“倒不是天兵天将，乃是淮南军！”陈象答道：“逆贼与外敌勾结，结外敌以自重，我军猝不及防，才吃了败仗，我见败局已定，害怕这消息泯灭在乱军之中，这才逃回洪州，向主公禀告，望主公体察微臣的一点血诚！”

听得陈象的回答，钟匡时脸色忽变，来回踱步，思忖半晌后突然问道：“你说是遭遇淮南军突袭方致败绩，可逃回诸将之中，并无有人说有看到杨吴旗仗的。”说到这里，钟匡时声音突然转厉：“莫非是你以虚言诓骗某家，逃避自身罪责不成？”