曹暮云道：“近年来大明国库之空虚，已到了捉襟见肘的地步，驻守在山海关前的大军，已有数月未发军饷，家父所督统的部队，朝廷亦是无力承担饷银。我曹家在江南开设了不少产业，这‘快活岛’便是其中之一，其实每年赚取的数十万两利润，大多花在了给属下兵士购粮发饷，并非用于私欲，却没有想到，此举反成了奸党污陷家父营私的把柄。”

“小弟此番从京师来江南，便是为了处理一些产业上的事务，以免被朝中的党派所乘，成为不利于父亲的证据。想不到昨日刚到，今天使能结识华兄，实是荣幸之至！”

华不石道：“在下不明情况，今日造访实在来得冒昧，还请曹兄原谅。”

曹暮云道：“华兄客气。适才在楼外时，小弟听说兄台一行前来，是想与我们谈一笔交易，可有此事么？”

华不石道：“不错，小可今日前来，本意是与这‘快活岛’的坊主做一笔交易，只是得知了曹兄如今的处境，这笔交易恐怕是做不成了。”

曹暮云道：“华兄尽管讲来，小弟洗耳恭听。”

华不石也不迟疑，立时便把“衡山派”和“排教”来袭，城中的四派联盟决意一战，想请“快活岛”派出高手相助的事情简略地说了一遍。

曹暮云听完，沉吟了半晌，才道：“华兄所料不错，如今对于曹家来说乃是非常时刻，小弟此次江南之行极为秘密，就是薛指挥使和秋横波，亦是不便于出头露面，公然与江湖门派为敌，否则亦会被奸党查出小弟的行踪。这件事情，小弟只怕无法帮得上华兄了。”

华不石道：“此节小可自是明白，今日在此见到曹公子之事，华不石亦决不会与旁人去说，如今城中局势甚危，门派中有诸多事情需要安排，小可也不能在此多留，就先行别过。”

他说着站起身来，便要拱手告辞。

曹暮云也起身抱拳，却忽然说道：“华兄且慢。今日与兄台相见，小弟无力帮得上兄台的忙，实感愧疚，特有一物相赠，还请华兄笑纳。”

他从袖中取出了一把折扇，双手递到了华不石的面前。

时下文人雅士大多喜爱把玩折扇，曹暮云拿出的这把折扇仅有尺许长，扇骨却是洁白光滑，乃是用象牙雕成，而且制作得极是精巧，一看便知是一件价值不菲之物。

华不石道：“曹兄太过客气了。如此贵重之物，华不石可不敢要，还请曹兄收回。”

曹暮云微笑道：“以华兄一派少掌门的身份，这折扇只不过是区区玩物，不值一提。不过小弟将它赠于兄台，也别有用意，小弟属下的高手虽不能帮助华兄御敌，但是凭借此扇调动一些官府力量为兄台所用，却也可行。”

华不石心中一动，伸手接过了折扇，拿在手中轻轻打开，却见那扇面之上题着四个行草体的大字：