查理尼二世看着一旁轻哼出声、别过脸去的云芙?考尔，墨绿色裙摆下的靴尖轻轻磕着地板，随即向布雷?考尔朗声大笑：“没事！你妹妹就是性子像头烈马，比男人还敢作敢当。”他指节敲了敲桌面，戒指闪着温和的光，“这多少年，她把迪比特管理得井井有条，成了我最信任的桥头堡。她就是我的家人，咱们之间还有什么不能说的？”说完，他还向云芙?考尔眨了眨眼，眼角的皱纹里盛着促狭的笑意。

看着这对言语间透着熟稔的暮年男女，布雷?考尔更觉尴尬，鼓着腮帮深深吐了口气，温热的气息在冰冷的空气中凝成白雾。他双手轻拍桌面，发出“咚”的一声闷响，像是在给自己鼓劲：“以前我总想着守好自己的封地，没过多参与这些纷争，也没想到事情会闹到这般田地。既然您信得过我，让我来主持这事，那我就说说我的看法。”见查理尼二世轻轻点头，他清了清嗓子，语气陡然沉稳如铁，“单从军事角度来说，咱们伯尼萨属于两面受敌，听说尹更斯湖的沼泽人也是蠢蠢欲动，西边是躲在萨姆城频繁入侵的坦霜人，而他们背后还有想坐渔翁利的厄姆尼人，北边则是那群乌坎那斯劫匪。”

“所以咱们得先把两边的防线钉死。”他伸出两根手指，在地图上划出两道弧线，“我的计划是如果您想要消除萨姆城这个隐患，那就等到明年春天，我带人和坦霜人会战，当然最好是野外会战，因为开春是个劫点，这个时候适合乌坎纳斯人长途作战，而咱们还很虚弱且急于恢复国力，所以他们如果有什么想法，那最大可能就是在春天动手。”

他顿了顿，指腹重重按在“萨姆城”三个字上：“所以需要先击垮波阿力花·敕珊，咱们冬天顶住了他们的进攻，而且没发生大的内乱，坦霜人的豪赌已经输了，应该受不了鏖战，然后我带领军团驻守西边防线阻挡乌坎那斯人，这样外患消除，即使有人想要内乱也会忌惮帝国联军，而且也容易被平息。”

查理尼二世眨了眨眼，浓密的金红色胡须抖了抖，语气里带着几分迟疑：“那...那沼泽人呢？万一他们真敢动乱，我还指望您能带兵回头打垮他们。”窗外的风雪不知何时小了些，只有零星的雪粒打在玻璃上，发出细碎的声响。

布雷?考尔摇了摇头，灰蓝色的眼珠在烛光下泛着冷光：“希望可以，就据我对今天战事的分析和得到的情报，现在乌坎那斯人的新头领，人们传说中娃娃脸斥不台，这个家伙十分难缠而且聚拢了众多乌匪部族，咱们和坦霜人打，我希望他能坐山观虎斗，这也是他们的惯例，无论哪一面出现败局，他们就趁机劫掠，所以咱们打败坦霜人，占领了盐山和萨姆城，他们很有可能想讨些便宜，寻找机会袭扰咱们。”

“所以击垮坦霜人后得坚守西线，拖住乌匪。”他加重了语气，“不过希望他们最好不要像我预料的这样行事，等稳固之后，我就可以分兵驰援巨石城，当然也希望那些沼泽人不要乱来。”

查理尼二世摩挲着自己蓬松的大胡子，指腹缠着几根金红色的胡须：“希望能如你所说。要是万一...我是说万一，你顺利击败了坦霜人，乌坎那斯人和沼泽人也没作乱，我还想请您带军训查各地。这多事之秋，各领地抓捕罪犯时总需要人搭把手，有大军压阵，那些跳梁小丑也能收敛些。当然，最好不会有这样的事。”他望着窗外渐暗的天色，眼神里藏着些许不易察觉的疲惫。

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布雷?考尔眨了眨眼，灰蓝色的眼珠在烛火下泛着柔和的光，望着查理尼二世道：“我也希望如此，等把外患都扫平了，大家就能一直过太平日子——田里的麦子能长到齐腰高，孩子们不用再躲箭雨。”

“哈哈哈！”查理尼二世发出一阵干涩的笑，大胡子簌簌抖动，“我这把老骨头有点糊涂了，总爱往坏处想。这种浑水摸鱼的机会，那些豺狼怎么会放过？”他顿了顿，语气陡然坚定，“那就按您的计划来：您带领联军固守西线，像块钉死的铁砧；我守好巨石城和港口。要是真有人敢作乱，就彻底歼灭以绝后患——用一场苦战扫清外患，换帝国几十年的安宁祥和，值了！”

布雷?考尔点点头，十指交叉放在桌案上，语气里带着几分踌躇：“您说得对，这大概率会是场硬仗。如果真到了那一步，您只管坚守巨石城，我会拼尽全力找机会驰援您，哪怕只剩最后一匹马。”

查理尼二世摆摆手，锦缎袖子扫过地图上的“西线”标记：“不用。西边那片土地，开春了也是荒无人烟的冻土，守不住什么。您能把西线钉死，不让乌坎那斯人踏进来半步，就是不世之功。沼泽人和帝国内部的那些小动作，都是些疥癣之疾，我能处理妥当！”

而旁边的云芙?考尔突然打了个冷战，墨绿色的裙摆像受惊的蝶翼般颤了颤。她怔怔地望着布雷?考尔，眼神里藏着难以言说的忧虑，仿佛透过兄长看到了远方的刀光剑影。

查理尼二世忙伸手握住云芙?考尔的手，掌心的温度透过丝绒手套传过去，他用拇指轻柔地拨弄着她滑嫩的手背，声音放得极柔：“怎么了？”

云芙?考尔慌忙挣开手，双手按在太阳穴上，呼吸急促道：“没...没事，就是突然觉得心慌。希望你们两个都能平安无事。”她的指尖冰凉，额角渗出细密的冷汗。

查理尼二世哈哈笑道：“不要胡言乱语，都是些小事情，我们两个都会好好的，你也会安然无恙！”

云芙?考尔急忙扭过脸，避开他的目光，语气愈发局促：“那润士·丹和铁格·瓦莱呢？这两个比那些外敌还危险！”

查理尼二世强装出轻松的笑容，站起身背着手踱了两步，皮靴踏在地板上发出“笃笃”的声响：“我会邀请他们和谈，努力和他们达成一致的意见，毕竟他们两个家族都曾为帝国做出很多贡献，而且即使他们执迷不悟，只要让他们看看将来的局势，他们应该会迷途知返，毕竟和为贵，都是自己人。”

“那你真要去奎托姆？”云芙?考尔猛地抬头，眼中的担忧像要溢出来。

查理尼二世脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，旋即笑道：“我让他们来迪比特城！”

云芙?考尔凑近两步，裙摆扫过查理尼二世的靴边：“别说铁格·瓦莱，润士·丹也不会来，他们家族没人会在这个时候露头...”

查理尼二世依旧不露声色，指尖捻着胡须道：“或许他们想继续等，但和谈消除误会才能给他们更多的机会，没人愿意继续这样误解下去，而且估计...他们也失去了耐心！”.......

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