乾隆六十年的紫禁城，虽依旧是琉璃金瓦、朱墙高垒，却弥漫着一股难以言说的凝重氛围。这一年，乾隆帝弘历已统治大清王朝整整六十年，岁月在这位雄主身上留下了深深的印记。他的步伐不再矫健，眼神也偶尔流露出一丝疲惫。然而，即便如此，他对朝堂的掌控，依旧如臂使指。只是那即将到来的皇位交接，如同一朵巨大的阴云，笼罩在整个宫廷之上。
乾隆六十年五月初七这日，京城的天色阴沉得厉害，厚重的乌云仿佛要压到屋脊之上。钱沣的宅邸内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
刘墉、王杰、董诰、桂庆几位平日里与钱沣志同道合的清流派官员，匆匆赶到钱沣病榻前。只见钱沣面色如纸，气息微弱。刘墉眼眶泛红，握住钱沣的手，声音颤抖地说：“钱沣啊，你一生刚正，为百姓、为社稷殚精竭虑，怎能就这般倒下？你今年才四十七岁呀！”钱沣微微睁开眼，嘴角扯出一丝苦笑，断断续续地说：“刘兄……我这身子……怕是撑不住了……只是放心不下这朝堂，还有这天下百姓啊……”
王杰走上前，轻声安慰：“钱老弟呀，你且安心调养，朝廷不能没有你这样的铮臣。”钱沣缓缓摇头：“我自知大限已至……只望诸位日后仍能坚守本心，莫要让奸佞之徒肆意妄为……”董诰和桂庆在一旁不住点头，眼中满是悲戚。
而在宅邸外，和珅的几个亲信也正聚在一起，交头接耳。其中一个瘦高个冷笑着说：“哼，这钱沣一死，咱们大人可算是少了个心腹大患。”旁边一个矮胖子附和道：“没错，他整日弹劾这个弹劾那个，总跟咱们大人过不去，死了活该！”
屋内，钱沣的气息愈发微弱，他用尽最后一丝力气说：“大清律不可废，百姓不可欺……”说完，手一松，头歪向一边，溘然长逝。刘墉悲恸地大喊：“钱御史！钱御史！”“钱大人！钱大人！”其他大人也同时呼唤钱沣，但是钱沣永远地闭上了眼睛，与世长辞。其余几人也都泪洒当场。钱沣的死讯很快传遍了京城，也传到了朝堂之上。
在钱沣的葬礼上，两拨人形成了鲜明的对比。刘墉等清流派官员身着素服，神情悲痛，他们看着棺椁，心中满是对钱沣的不舍与敬重。刘墉对着棺木喃喃道：“钱御史，你一生磊落，如今虽去，但你的风骨定能激励后人。”
而和珅的亲信们虽也假意前来吊唁，却在一旁小声嘀咕。其中一人阴阳怪气地说：“这钱沣啊，就是太不识趣，非要跟和大人作对，落得这般下场。”
这话正巧被桂庆听到，桂庆怒目而视，走上前质问道：“你们这些人，平日里阿谀奉承，助纣为虐，还有脸在此说风凉话！钱大人一心为公，岂是你们这些宵小能比的？”那几个亲信被说得脸上一阵红一阵白，却也不敢反驳，灰溜溜地走了。
葬礼结束后，刘墉、王杰等人聚在一起。王杰面色凝重地说：“钱沣一去，咱们清流派的力量又弱了几分，往后在朝堂上与和珅等人的争斗怕是更加艰难了。”
刘墉握紧拳头，坚定地说：“无论如何，我们都不能退缩。钱沣虽死，但他的精神犹在，我们定要继续与奸佞之流周旋，还朝堂一个清明！”董诰和桂庆纷纷点头，一场新的朝堂风云，在钱沣的离去后，悄然拉开了帷幕。
由于“年龄正当”的钱沣之死，这给乾隆打击也不小。这日，养心殿内，烛火摇曳。乾隆帝端坐在御座之上，神色略显凝重。下方，刘墉恭敬地站着，身姿虽不如年轻时挺拔，但那份沉稳与睿智，却随着岁月的沉淀愈发醇厚。
“刘墉啊，朕统治这江山已六十载，如今身子骨大不如前，这皇位的交接，也该提上日程了。”乾隆帝缓缓开口，声音虽平稳，却透着一丝沧桑。
刘墉心中微微一颤，赶忙躬身说道：“陛下圣明，天下承陛下庇佑，六十年来四海升平，百姓安居乐业。至于皇位交接，陛下深思熟虑，定能做出最妥善的安排。”
乾隆帝微微点头，目光望向殿外的夜空，似在思索着什么，片刻后说道：“朕对太子颙琰，未来的皇帝，寄予厚望啊。这江山交到他手中，朕希望他能延续我大清的辉煌，保我大清子民世代安康。刘墉，你跟随朕多年，朕知你忠诚可鉴，日后，还望你能继续辅佐新君，为国家的繁荣稳定，贡献你的力量。”
刘墉赶忙跪地，一脸诚恳地说道：“陛下放心，臣蒙陛下厚恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已。无论何时，臣都会以朝廷社稷为重，辅佐新君，不敢有丝毫懈怠。”
乾隆帝看着刘墉，眼中闪过一丝欣慰，说道：“起来吧，有你这句话，朕便放心了几分。只是这朝堂局势复杂，新君初登大宝，难免会遇到诸多难题，你要多多费心啊。”
“臣遵旨。”刘墉起身，心中明白，这是乾隆帝对自己的托付，也是一份沉甸甸的责任。
养心殿内君臣的这番对话，很快便如同长了翅膀一般，在朝堂之上传开。和珅，这位在乾隆朝权势滔天的权臣，听闻此消息后，心中开始了一番算计。
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和珅府中，书房内灯火通明。和珅坐在书桌前，手中把玩着一枚翠玉扳指，眼神闪烁不定。他深知，乾隆帝一旦传位，自己的权势必将受到影响。新君登基，是否还会如乾隆帝这般宠信自己，一切都是未知数。
“来人。”和珅轻唤一声。
管家迅速走进书房，躬身问道：“老爷有何吩咐？”
“去，密切关注朝堂动向，尤其是刘墉那边的一举一动，有任何消息，即刻来报。”和珅眼中闪过一丝狠厉。
“是，老爷。”管家领命而去。