王朝历313年深秋，阿登森林战役以王朝军的惨胜告终，交战双方都遭到了巨大的损失。
王朝的名门贵族瓦卢斯·卡迪拉克将军及其高级幕僚尽数战死，两万王朝军折损过半，而安建廷领导的反抗军编制被打散，元气大损。
虽然王朝成功收服了图瓦市，但图瓦之灾的影响已经扩散开来，古老王朝的未来笼罩上更深的阴影。
克洛德带领着收拢的残兵进驻了几乎成为空城的图瓦市。惨剧后整座城市的人口十不存一。当他领军入城，所有幸存者马上躲起来，潜藏在阴影中的愤怒视线从每一个方向投向王朝军的队列，让克洛德明白短时间内不可能修复与这里民众的关系。
坐在市政厅的克洛德处理着杂乱的文书，由于叛军和瓦卢斯的影响，图瓦市的军政系统完全瘫痪，陷入了彻底的无政府状态。王朝的官僚派遣需要时间，只能由他暂时代管这座城市。
政务工作不是他的长项，但为了让军队在这里安全越冬，一些基础的工作必须完成。
“伯恩将军，这里有其他领地的物资运输还有各村镇的统计情况要您确认。”
“嗯。”
他快速确认部下递上来的文件，调配的物资倒是足够军队过冬，但各村镇的情况让他忧心不已。
“阿登领各地村镇的收成只有这些?”
“是，各地逃亡的人数不断增加，户籍上有登记的人口已经大多数对不上。”
“就这种情况中央居然还决定按原税率征税。”
在了解当地事态后，克洛德尝试过写信上奏巴黎，希望今年减免当地的赋税，但结果自然是石沉大海。
“难民逃往哪里?”
“不少人逃往周边领地，但有报告一部分人行动一致往东南方逃亡。”
“东南方，阿登领和科多尔领的交界，那些叛军逃散的方向。”
“将军的意思是，他们在投奔那些叛乱分子?”
“十有八九，恐怕仍然有些零散的力量留了下来。”
“那要让军队准备征讨吗?”
克洛德望向窗外，厚厚的云层遮挡太阳，哪怕关紧窗户，寒冷的大风也顺着缝隙吹进室内。
“冬天马上要来了，我们的物资和士气都不足以继续出兵，今年不应该再有动作，部队按原计划在这里越冬，吩咐下去做好准备吧。”
“遵命。”
当部下退出去，克洛德才靠在椅子上，望着萧条的都市，忍不住叹气。
“只希望不要更糟。”
他只能内心如此祈祷。
海伦走过村子的干道，看向两边。虽然整支队伍在这个废弃的村庄安顿下来，但无论是投靠的村民还是幸存的士兵都双眼无神，毫无干劲做着过冬的准备工作。
她走进废弃的谷仓，对着一脸阴沉的盖德发问。
“搜索有进展吗?”
“没有。”
“我们时间不多，要是明年开春之后还找不到他，都不需要王朝讨伐，我们就完蛋。”
“反过来说我们有一个冬天的时间，马上就是下雪的时候，他们也不会再有动作。”
之前的溃败大多数士兵都直接逃散，盖德等人努力收拢，只剩下两千多人。而且留下来的士兵也大多士气低迷，作为核心人物的安建廷失踪更是让组织群龙无首。没人能像他那样战斗，在战争最前线确立起来的领导地位没有人能代替。
随着侦察兵的返回汇报，盖德在地图上一个地点做上记号。
“这里也没找到。”
“不过没消息起码避免最坏的情况，证明王朝也没掌握他的行踪。”
“算是吧。”
面对盖德无精打采的态度，海伦感到有些不快。
“负责搜寻的安里就不说了，你多久没睡了?”
“不记得，睡不着。”
“下次安里回来我会强行留住她，你也休息一下，脸色已经不像个活人。”
海伦回到自己的小屋，早已等候的妮雅，察觉到她表情的变化。
“看来还是没有好消息，再这么下去这个组织还能维持吗?”
“那就要看能不能跨过这个坎，能跨过去就不再是乌合之众，而是纪律严明的军队，否则只有覆灭的命运。”
“小姐认为能跨过去吗?”
海伦盯着屋里的炉火默不作声。
“小姐，联系东部贵族的信件要派人送出去吗?”
海伦听到微微睁大眼睛，转头看了一眼妮雅，但马上低头沉浸在思考中，妮雅只是站在原地，等待着她的表态。
时间一分一秒地过去，房间里只有沉默，妮雅看着海伦，不放过她任何微小的动作。
良久之后，海伦才看向她点了点头。
“我明白了，我马上安排信件送出。”
但当她转身离开，在开门前又被叫住。
“妮雅。”
她回过头，海伦已经看向窗外，看不到她的表情。
“再等等。”
盖德拖着疲惫的身躯走入废弃的旅舍，这里已经被他们改成放置伤兵的地方。
他推开门走进一个隔间，婕德医生正在照顾床上的病人。
“烧已经退了，应该问题不大，只是伤口还没痊愈，不要乱动。”
“谢谢医生。”
“那我就不打搅了，让你们年轻人说说话。”
婕德回头看见盖德，很快起身离开。
“谢谢你，医生。当时救了我们。”
“我已经说了，只是还个人情给你们，见死不救我这老人也良心不安，不用放在心上。”
婕德离开后，盖德拉张椅子坐在爱莎的床边，心虚地不敢抬头看她一眼，在他扫过被褥的余光中，看到爱莎已经消失的右脚，那是他不敢面对的选择。
被婕德医生的魔法所救，当时立刻帮爱莎做了急救处理，但一周前来到这座废弃村庄，爱莎的气息还是很微弱，高烧不退，脚上撕裂的伤口仍然在化脓，没有任何好转。
“没有其他办法了吗?”
“她的伤口拖得太久，已经完全溃烂，再这样下去感染会要了她的命，只有截肢还有希望活下来，现在她没有意识，你帮她选。”
盖德看着痛苦喘息的爱莎，艰难地开口。
“只要她能够活下来，我宁愿她恨我，麻烦您了，医生。”
万幸爱莎闯过了鬼门关，经过一周时间慢慢从截肢手术中恢复过来。但也意味着她的余生将永远不能行走。
“身体好些了吗?”
盖德如同犯错的小孩一样怯生生地发问，始终不敢抬头看她一眼。
突然自己的脸被双手用力捏紧，然后使劲往外拉，痛得他眉毛都皱起来。盖德揉搓着发疼的脸，看着一脸活泼的爱莎。
“就不能轻一点吗?”
“谁叫你一副快晕倒的样子，只能用力让你清醒一下。”
“那倒是效果拔群。”
盖德苦笑了一下，头又低了下去，弄得爱莎有些生气地叉着手。
“又自顾自消沉下去，所以说你们这些男人真是麻烦，平时总是逞强，关键时刻又一蹶不振。”
爱莎艰难挪动身子，坐在盖德身前，用双手捧起他的脸。
“我的事情是意外，你不需要介意。战争里伤亡不可避免不是你说的吗?不要逃避!要是连你都这副模样，队伍里的其他人怎么可能振作起来，现在才是要你脑子转起来的时候。”
“真没想到还会被你安慰，你应该恨我才对，是我决定让你截肢的。”
爱莎看了看自己残缺的部位，反倒给出一个笑容。
“不要小看我，不就少了只脚，我还能活蹦乱跳呢!还能跟你们去很多地方，我还可以...唉?”
爱莎摆动自己的身体，但当下身残缺肢体的幻痛传来，泪水不自觉从眼角流出。
“奇怪，为什么，明明我都没这么想。”
看着爱莎故作坚强的笑容，盖德心如绞痛，将她拥入怀中，无论对方怎么劝说，他都不愿意放手。无力挣脱的爱莎再也忍耐不住，双手紧紧抓住他的领口，将头埋在他怀中抽泣。
两人就这样依偎在一起，等到爱莎彻底哭完，才抬起红肿的眼看着盖德。
“谁说你可以趁乱抱我了?”
“和某个木头不一样，我可是个机灵的男人，看着心爱的人悲伤，怎么能无动于衷。”
“油嘴舌滑，对着女生趁虚而入真是卑鄙。”
“谁叫我一直得不到欢心呢，只能顺从本性卑鄙一些。”
或许是压抑已久的情绪得到发泄，两人又恢复一如往常的对话。
“等以后遇到金发帅气的美男子就把你甩了。”
“那只能让手下们注意点你周围的人，可不能让人坏事。”
“滥用职权。”
“毕竟我很卑鄙，就是要不择手段。”
两人拌嘴后相视一笑，脸庞不断靠近，嘴唇轻轻触碰，久久不想分开。
“爱莎，我爱你。”
看着盖德的深情告白，爱莎却略带顽皮的撇过头，嘴巴嘟囔。
“怎么办呢?我完全不心动~”
“唉?!不是吧，还能这样?我可是...”
还没等他说完，爱莎立马抱了上来，再次深吻了他。
“要是你敢变心，我绝对不放过你。”
“我努力。”
“哼，下次见面我就告诉安弟弟你说他木头。还要当着安里和海伦的面说。”
“你是魔鬼吗!”
激动哭过的爱莎很快就疲倦不已，盖德守在床边一直等到她睡着，才轻手轻脚离开。
“安里回来了吗?”
“还没有。”
“那就让她赶快回来，我们要改变方针了。”
“啊?好。”
说完盖德兴致高昂地冲向地图研究起来，搞得皮埃尔有些惊讶，他脸上的颓废一扫而空，甚至给人亢奋的感觉。
“这转变也太快了，你知道什么吗?帕宁老爷子。”
帕宁往他过来的方向看了一眼，当见到那栋旅舍一副恍然大悟的表情。
“年轻人嘛，总会经历的，你到时候就知道了。”
“哈?”
帕宁拍了拍皮埃尔的肩膀，留下后者一脸疑惑。
等到第二天，安里回到村子马上被叫去仓库，众人这才人齐开了个会。
“根据这段时间的搜索，我在地图上标注了范围，考虑到战场的位置和安里她们的汇报，我估计剩下的地点在这些范围。”
“好，我马上出发!”
“你先别急，听我说完。”
看着已经想往外跑的安里，盖德一脸拿她没办法的表情往下说。
“只依靠我们有限的人手去搜索效率太低，我们应该转变思路，让安他来找我们。”
“怎么做?”
“我们要赶在下雪前，到阿登领和科多尔领的交界重新扎营，外出的侦察以此为中心将我们的情况和位置通过附近村镇散播出去，不再进行仔细搜索，只求在这个范围告知尽可能多的人。”
“这一定会传到附近王朝驻军的耳中，虽说是冬天，也没有一定不会攻打我们的保证。”
“那就看是他先找到我们，还是王朝军先到，但总比这样干等着漫无目的搜索要好。”
海伦盯着地图掩嘴思考，一旁的皮埃尔则很不解。
“但村子里过冬的准备已经做不少，就这样不要了吗?”
“我们要考虑的是之后的未来，我明白会是个艰难的冬天，但我们一定要把他找回来。”
会议陷入僵局，冬天在野外长途跋涉可不是嘴上说说那么轻松，更别提还要劝说部下放弃这个御寒的村子。
“恐怕很多人不想离开”
“那就让想留的人留在这吧。”
海伦的这句话让在场的人一下子愣住，没明白她什么意思。
“我们挺身反对王朝皆出于自己的意志，如果有人想要退出就让他们留下，我们只和信念坚定的人继续前进，正如盖德所说，我们当中没有人能取代他的位置，谁能带领区区二百骑，万军丛中取敌将首级?在座所有人都做不到。”
“我想大家都知道图瓦的事情，王朝连那个大都市都能残忍屠戮，还会放过我们?与其在这里坐以待毙，我会选择未来。”
“说得倒是轻巧，现在的部队士气非常低迷，到底能说动多少人都是未知数。”
“究其原因不就是战败才导致这个局面，有人要负责!”
“你什么意思，换你上你能赢?事后再说这个谁不会?”
“起码比你好，我的部队可没有溃败。”
“躲在安大人后面的懦夫说话就是硬气。”
“你敢再说一次?!”
“够了!现在连安大人的行踪都没确认，你们是要侮辱他吗?”
“谁知道他还有没有活着。”
“你这家伙，现在拔剑!我马上跟你决斗送你归西!”
现场的各级军官乱作一团，争吵和冲突不断，有人已经扭打在一起。
“不阻止他们吗?”
帕宁和一部分军官早就拉开距离不想卷入争端，皮埃尔也只好走到盖德身边寻求意见。
“只要不出人命就让他们闹吧，正好发泄下情绪。”
“没有安大人镇住，马上就这副德行，看不下去。”
海伦毫不留情出言挖苦，但现场的混乱已经没人在意她这句话，最终在军官们都筋疲力竭后，这场闹剧才停了下来。
“不打了吗?平时个个不都跟我讲自己多强吗?放话能打一整天的人不在少数，继续啊。”
面对皮埃尔的训话，军官们只能闭上嘴，刚才还争的面红耳赤，现在只好偷瞄其他人的反应，一帮人找借口发脾气现在都不知道怎么下台。
“战败我这个参谋难辞其咎，要是你们谁能拿出更好的方案或者有本事保证带领队伍战胜王朝的大军，我现在就让位。”
现场寂静没声，这些军官好歹个个都是亲临一线，闹脾气放狠话倒是容易，关乎自己脑袋可不敢乱说话，自己顶上指挥的位置能不能打赢心里还是有数。
“这个位置可是安大人才有资格决定，我不能让你讨论这个话题，盖德参谋。”
“海伦小姐说的有道理，这件事不应该再讨论。”
为了收拾烂摊子，海伦和帕宁一唱一和让话题转移走，众人也心领神会当刚才的事情没发生，就那么蒙混过去。
在风波不断后，这场会议艰难开完，决定执行盖德的方案。两天的劝说后，仍然有三百多人决定离开队伍留在村子里。
“年轻人，听我一句劝，别再跟着他们了，怎么可能真的打赢王朝，这次都输的什么都不剩了。”
正在收拾装备的人听到这句话停住了手，面对正在烤火的中年士兵劝告，他也很犹豫，本来就是一时冲动才加入了队伍，见识过战场的恐怖，他说实话也已经想逃离这里回家。
但当他闭上眼睛，之前在阿登森林的战斗还在脑中挥之不去，在最后的溃逃中，面对王朝军的追击，整个小队只剩他活了下来，救了他的队长，那些开玩笑的老兵都死了。
“对了，小子，我都忘了问，你叫什么名字?”
重伤的队长躺在地上，为了救他这个手足无措的新兵，和对方同归于尽，周围都是溃逃的友军，他则被吓到动弹不得。
“路易。”