“这简直无理取闹！往年已经是勉强维持，要是接受这个税率，都不要说维持经济，今年的冬天整个东部会有多少人饿死！”
“这是中央的决定，和其他领地协调吧。还有贝肯，今年我们的捐款取消，开始准备迁往大中央领，直到局势平稳。”
“等等，父亲，你是说我们就这么抛弃自己的领地和领民?”
“注意你的言辞，你在对谁说话！”
“父亲！我们贵族的责任和使命不就是治理领地让平民百姓安居乐业吗！光是取消捐款就会让多少靠捐款维持经济活动的家庭沦落街头，现在居然我们还直接离开?！”
“什么时候轮得到你来评判王朝的决定！给我摆正你的位置！现在局势艰难，作为王朝臣民让他们吃点苦熬一熬天经地义！这件事不再讨论，马上去处理！”
见到自己的父亲把沦为奴隶，饥寒交迫轻描淡写称为“吃点苦”，他也不再开口，恭敬地行礼转身退出父亲的书房。
“我让你接受那些正道的教育，是希望你更多认识这个世界，不是让你抓着那些安抚臣民的教条不放。成熟点吧，贝肯。别总是那么幼稚，如果你还想继承勃艮第家族。”
“我当然明白，感谢您的教诲，父亲大人。”
听到这话的贝肯转过身，再次恭敬地行礼。
当走出宅邸，尼古拉斯·科多尔这个去年前来投奔他的南部大贵族已经在等他。
“亚当大人的意思?”
“浪费时间，父亲打算执行中央的决定自己逃跑，这样下去不用等叛军到来，整个东部就会走向崩溃。”
“那行动要提前吗?”
“不，我们现在还不能轻举妄动，以防万一吩咐他们加大力度渗透王朝驻军，但是军官的替换不要太集中，会被巴黎察觉。”
“我明白了。”
“和各地贵族的密谈如何?”
“试探了他们的态度，不少人都很摇摆，答应的人不多。”
“我想也是，不过放心吧，当他们看到中央加税的一纸命令，立刻就会改变主意。”
安建廷带领联合军进入诺儿领，跟以往需要不停攻城略地不同，除了一些横下心敌对的王朝小股部队，很多小势力直接选择投降。
平日联合军严格约束军纪的名声帮助很大，很多人只是面对混乱的局势不得已选择报团自卫，少则几百，多则数千，只要有活路，并不想跟一整支大军敌对。
但这不代表就没有麻烦的事情。
“路易营长，村民们的遗体已经整理好了。”
“点火让他们安息吧。”
“有多少人？”
路易和部下顺着声音望去，看到安建廷马上立正行礼。
“遗体有六百三十人，村子里幸存的村民有四十六人，其他有可能被掳走，行踪无法得知。”
“我明白了，继续工作吧。”
“遵命。”
单单一个村子就有数百具遗体，联合军根本没法单独处理，最后只能帮他们立一个小小的纪念碑，将遗体统一焚烧。免得瘟疫和疾病造成更大的损失，幸存者们痛哭流涕，这个村子已经无法重建。
“固守山顶营寨的盗匪表示愿意投降，也愿意交出劫掠的财物和人员，只是要求安大人保证放过他们所有人而且要让他们加入联合军。”
听到帕宁念出这个条件，帐篷内的其他人同时望向安建廷，他站在外面，看着被盗匪洗劫一空的村庄。从他们赶到后的痕迹来看，可谓是无恶不作，剩下的村民十不存一，找不到一个完整的家庭。
“他们还好意思跟我谈条件！”
面对激动怒吼的安建廷，其他军官都不敢出声，只有帕宁老爷子硬着头皮试探性开口。
“这可以起到示范的效果，的确他们恶贯满盈，但这也是王朝恶政的后果。如果展现我们的胸襟，说不定能以最少损失招揽平定整个领地。”
“老爷子，你要我将你刚才的话对着刚刚失去父母的孤儿当面说一遍吗！简直混账！告诉他们我只给一小时！直接投降或者我亲自带兵进攻，我让他们选！”
愤怒地安建廷直接离开会议，莉莉娅立刻跟在他身后，在他的盛怒下没有任何讨论的余地，帕宁只能和其他军官部署进攻。
一小时后，知道走投无路的盗匪果然决定拼死一搏，既然横竖没活路，倒不如跟联合军拼命。
“你们了不起，你们清高，反正都不给活路，我死也不让你们好过！”
被砍下一只手的盗匪首领倒在木墙边，对着安建廷尽是嘲讽。
“没想到联合军的老大是你这种毛都没长齐的小屁孩，你知道饿到失去意识是什么滋味吗？道貌岸然装什么好人！”
安建廷再也听不下去，一剑把他砍成两半，随着首领死亡，数百人的盗匪全部被剿灭。
这是一场毫无悬念的战斗，一些流氓盗匪和烂木堆起来的营寨，怎么可能是安建廷亲率联合军的对手，只是盗匪们不要命的程度远超想象，哪怕安建廷本人亲自在前线战斗，联合军依然付出近百的伤亡。
这场规模不大的战斗却在领内造成极大的影响，难民和其他一心保护自己的小团体将联合军视为救星，纷纷抢着加入。但一些盗匪和劫掠求生的流民非常害怕，只能不要命地往东边走，加入佛朗索瓦将军领导的义军寻求活路。
原本势力繁杂的诺儿领在迅速站队后泾渭分明，掌握西边领地的联合军，以及由于吸收了大量盗匪流民，兵力迅速膨胀到两万的义军控制了东边大半个领地，双方在领内的平原对峙，随时会有大战。
“你明知道按照他的性格会发展成这样为什么还让他去?”
海伦一脸不满地质问盖德，后者懒散地躺在沙发上转了转身。
“不要紧张，最起码有帕宁看着又不会输，虽然对付一帮流民伤亡变大不是好事，但他总归是要自己带兵，你太宠他了。”
“谁也保证不了那个佛朗索瓦是什么人，安他就稳赢?你才是太依赖他。”
“这个你不用担心。”
海伦顺着他视线，拿起写有情报的纸条读起来，上面只有一行字。
佛朗索瓦不是魔导者。
“你早就知道才这样安排?”
“那当然，只不过我们也不用急，还不一定真的会打起来呢。”
虽说义军人数是联合军的两倍，但光从对峙的局面就能看出差距，联合军的营垒修筑得坚固厚实，士兵按照分配的岗哨轮换，部队整齐，纪律严明。
而数公里外的义军营地除了围着一圈木桩，各种散乱的人员在外围放哨，里面是各种堆堆叠叠用于遮风挡雨的破布，没有队列、没有训练，没有指挥。从侦察回报的情况对方很难称得上军队，更多是一个自由散漫的聚落。
对方维持后勤和士气的方法也简单粗暴，去到哪抢到哪，如同蝗虫过境一般将路过的村庄洗劫一空。这也是为什么害怕联合军的盗匪流民会去投靠的原因。
“安大人，全军作战准备已经做好，随时等候您的命令。”
安建廷刚想让大军列阵，此时约尔从外面跑了进来。
“安哥，对面义军派来了使者，说是佛朗索瓦将军的传令。”
“安大人，不妨先听一下他们说什么。”
他思考了一下，这次听从了帕宁的劝告，走出营帐去见那个使者，而又在公众场合叫错安建廷称呼的约尔则被莉莉娅狠狠提着耳朵跟上。
来到营地木门前，一个身材高大强壮的中年男人面无惧立在门前，身后跟着看起来有些柔弱的青年。
安建廷打量着两人，中年男人长发散乱，饱经风霜的脸上布满胡子，高大强壮的狂野身材令人印象深刻，他不自觉联想到或许皮埃尔到中年就是这副模样。
而跟在身后的青年则战战兢兢，双手颤抖停不下来。
“你就是传令?”
“传令?不，我就是佛朗索瓦。”
这突然的高声宣布让在场众人都懵了，莉莉娅率先反应过来拔剑站在安建廷身前，周围训练有素的近卫军数十支长枪直接指着两人。
青年吓得几乎晕过去，自称佛朗索瓦的男人还是毫无惧色。
“我听说联合军的老大是个传奇才过来拜访，这要直接把我们手无寸铁干掉吗?还真是仁慈又善良。”
“你是他本人?”
“不然呢?谁会浪费时间这样过来。”
难以置信，虽说是缺乏训练的散兵游勇，但两万人的领导者就这样大摇大摆走进敌营，该说是胆量过人还是愚蠢至极呢。
“所以你们谁是联合军老大?”
安建廷此时抬手示意，近卫军立刻整齐划一收起长枪敲击地面，在两侧整齐列队，莉莉娅也收起大剑，退回身侧。
“好身手，这样的精锐我那两万人都挑不出来一个，而更令人惊讶的是老大居然真是个小屁孩。”
“所以你过来是要说什么，佛朗索瓦将军?”
“哼，这名号只是拿来唬人，叫我佛朗索瓦就行。”
被对方过于直白的话弄得有些不适应，安建廷继续着话题。
“所以你来做什么?”
“我是来投降的。”
“......”
在场的众人再次被这个行事奔放的男人弄得无言以对，搞不懂他有什么目的。
“这些事情就应该边喝边聊，当然是我和你们老大单独聊。你们这里接待客人的酒总有吧，或者我让那边拿过来?”
“别蹬鼻子上脸，我们现在听你说话就已经很给面子。你算老几要安大人和你单独谈话。”
他打量了一番恶狠狠出声的莉莉娅，吹了一声口哨。
“安老大你还真会玩，跟着这么一个大美人，现在你要躲在她身后，让她跟我单独聊聊我也愿意。”
听到这话的安建廷青筋暴起，一旁的莉莉娅已经随时准备出招把这个男人劈成两半。
“真是非常抱歉！我替他道歉！请你们大人有大量听完我们的说法。”
一旁刚才还差点吓晕的青年突然出来鞠躬道歉，莉莉娅看清他之后马上警戒起来。
“安大人，他是魔法师。”
周围的人听到这句吓得不轻，仔细观察青年，身上的确有一层淡蓝色的护膜，连安建廷都还未能熟练掌握婕德奶奶教他的这招。
“喂！德尼！哪有人自曝底牌的！”
“还不是你不会说话！你是弱智吗！”
“交涉要镇住对面，不能露怯！”
“道理倒是很对，但麻烦看一下周围！对方领袖都想宰了你还交涉个锤子！你和人交流是不是有什么大病！”
两人就这样在营地中央大声吵起来，好像两个幼稚的孩童，搞得安建廷一下没了脾气，都不知道对面这两活宝到底是来干什么。关键时候还是帕宁出来收拾残局。
“安大人，要不我让人拿些酒来，起码听听这两位要说什么吧。”
安建廷只好点了点头，很快有人搬来了桌椅，他和佛朗索瓦面对面坐着，身边站着莉莉娅和帕宁，周围是围得水泄不通的近卫军。
“啊～你们这里真是好酒，过瘾！”
“所以你说投降，你是自己要投降吗?”
“不，我是指两万人，整支部队。”
安建廷看了帕宁一眼，后者接过交涉。
“你有什么条件?”
“条件只有一个，让我们活下来，不要追究他们以前做的事。”
听到这话帕宁看了一眼安建廷，他的脸已经黑起来。
“我们会慎重检讨。”
“你说的不算，毕竟你们善良的安老大眼里可容不得沙子，我没说错吧?”
男人放下酒杯，眼睛直直盯着坐在对面的少年。
“对面本来都愿意投降，你还是要赶尽杀绝，做英雄的感觉很好吧。但是啊，这里本来就是穷地方，王朝那帮畜生还把存粮都抢走了，你觉得我们是十恶不赦的坏人，那我们就活该等着饿死吗?”
“不只是劫掠，你纵容他们杀戮纵火，那些惨状从你们那里逃出来的难民都说了。”
“是，我也是恶人，但我能有什么办法?我可不像你传闻那样武力非凡，一抬手就解决上百人。他们已经饿疯了！我唬人般维持着这个队伍，还能一定程度控制他们，要是他们全散出去，你觉得那些村子还能有活人吗?我要是直接阻止他们，我也是个死！”
越讲越激动的佛朗索瓦又将一杯酒灌下肚子，没了刚才的气势。
“安老大，我知道你是个好人，见不得我们这些坏种，但也有很多人实在没办法的啊，你应该给条生路啊！只要你答应留大家一命，这两万人马上投降，你想要我这条命也给你！整个诺儿领都是你的，就不能让你妥协一次吗?”
“多少无辜的人死在他们手里，你是要替他们求情?”
“我不是替他们求情，如果你愿意，那么包括我在内那些领头的你要杀要剐我甚至帮你解决。但放过剩下的人吧，整个营地一个不留，我没办法说服队伍里的人，要是你不妥协最后大家就在这片平原打个你死我活，没活路的人会怎么做，不用我说了吧。”
谈判陷入僵局，安建廷绷紧神经还是没有松口，场面一片沉默，佛朗索瓦叹口气站起身。
“今天算是我们私下的交涉，明天我会再派人来要正式答复，好好想想吧，小子。”
他回过身想离开，挡在他面前的近卫一动不动，直到安建廷终于挥了挥手，才让出一条道放两人离开。
结束谈判的安建廷一言不发回到营帐，莉莉娅想要跟进去之前被帕宁叫住。
“莉莉娅大人，您是否要劝说安大人?”
“这是阻止战争，让整个诺儿领恢复和平的最后机会，我作为骑士自然要提出谏言，哪怕他并不愿意听。”
“很高兴能达成一致，不过不应该由我们开口。”
“什么意思?”
“我和你的确能在军略方面提供建议，但这是感情方面的问题，劝说有更合适的人选”
莉莉娅这才明白帕宁的意思，对方点了点头。
“希望您能找那位大人出面。”
营帐被拉开，安里拿着两人的晚饭放在桌子上。
“安，来吃饭吧。”
“我没胃口。”
眼看他托着下巴还在生闷气，安里坐到他身边抚过他的头发。
“还在想谈判的事情?”
“他们罪有应得。”
“那些人的确作恶多端，但我会忍不住想以前要是没遇见你，我们会变成什么样。”
听到这话安建廷疑惑地抬起头看着安里，对方只是温柔地看着他。
“被王朝军追杀，粮食也眼看着见底，赖以生存的据点和帮助我们的村子也被焚毁，换我们饥寒交迫也还能坚持善良的一面吗?还是说会变得和对面的义军一样。”
“......”
“我们运气好，遇见了你，一切问题都往好的方向改变。但我觉得对面肯定也有这样的孩子，那是没能遇见你的我们，为了活下去，他们也犯下的罪行吧，但导致这一切的元凶不是王朝吗?”
安里用双手握住他的手，听完她的话安建廷不知道怎么开口
“我知道这对安来说很难受，但双方不应该有血流成河的战争，让那些人有条活路吧，带头作恶的人可以惩戒，要是有人敢再犯事就派士兵过来，给那些孩子赎罪的机会，好吗?”
他看着态度诚恳的安里，低头思考，一阵之后才放缓了语气开口。
“你说的有道理，要是明天打起来两边都会死伤惨重，这才是要避免的事情，是我太自以为是。”
“不会的，大家都明白安是为别人着想。总之这些事情先放下来吃饭吧，菜都要凉了。”
“抱歉，都忘记我身边的人不能饿肚子，不然又会闹别扭。”
“你再这样捉弄我，可就不理你啦。”
联合军的传令被派到义军告知他们安建廷的决定，最终约定明天正午双方各带两百人在中间地带碰面，作为公开的仪式。
“为什么还要特意弄一个仪式，我们都愿意提供正式的文书了。”
“对面那个男人看起来没头没脑，心思却细腻谨慎，既保住了自己和手下人的面子，也通过把投降仪式公开化把我们退路堵死，要是我们违反承诺以后不会有任何人相信我们。”
“哼，倒是有些小聪明。”
莉莉娅和帕宁交流着即将到来的会面，带着两百近卫，全员骑着战马跟随安建廷前往平原中央，一万联合军也在后方严阵以待，随时准备进军。
当他们到达约好的位置，对方已经在等待。领头的男人穿着整洁的全身板甲，脸上的胡子剃得干干净净，剪完的头发梳起一个背头，棱角分明的帅气脸孔透着中年的成熟。身后还跟着那个叫德尼的青年魔法师。
“还挺准时啊，我还怕你们食言呢。”
当男人开口，安建廷和身旁的两人吃惊地互相对视，确认是不是自己听错。
“你该不会是佛朗索瓦吧?”
眼前的男人实在反差太大，昨天在他印象中宛如野人一般的男人，今日会面时已经收拾得整整齐齐，一副杂志封面上帅大叔的模样。
“当然。”
不得不说外交中仪表的重要性，原本满不在乎的安建廷和莉莉娅都难免端正了态度。
“喂，看那个女人，佛朗索瓦说的不错，看来值得期待。”
“什么联合军，到头来不也要向我们低头！”
“准备好酒和女人吧！”
听到佛朗索瓦身后这刺耳的嘈杂声，内容可跟说好的不一样，莉莉娅皱起眉头做了个手势，身后的近卫做好冲锋的准备。
“你这是闹哪样?”
“别紧张，约定没有改变，很快就结束。”
说完佛朗索瓦下马跪地，他身后原本激动叫嚣的手下都露出搞不清状况般的表情。
“我佛朗索瓦带领两万义军愿意向联合军投降！联合军统帅安建廷，你是否信守承诺，保证我们的性命安全，不追究过往的恶行！”
看到对方突然大声表态，对情况一头雾水的安建廷只好望向帕宁寻求意见，老爷子只是点点头，他也干脆顺着表态。
“我会信守承诺，保证你们的性命安全。不再追究你们以前做的事。”
听完这对话，他身后的人急得直跳脚。
“这什么鬼！佛朗索瓦，不是说好他们是来拉拢我们的吗！”
“他居然敢出卖我们！”
佛朗索瓦转过身，用低沉的声音喊道。
“别吵来吵去渣滓们，很快就完事。对面老大已经当面承诺放过你们，还在等什么！”
只见对方的骑兵突然发难，一枪刺穿在前排叫嚣的人。
“你们这些家伙居然敢反！啊！”