明亮的墙壁被水雾打湿，通透白皙的肌肤在热水的浸泡中披上一层粉红，紧致曼妙的胴体在波纹中若隐若现。
“安里，你头发是不是留长了?”
“嗯？！没有吧，只是不知不觉就这样。”
爱莎在浴池中抚过妹妹的头发，从安里有些急促的可爱反应她就知道，可不能放过捉弄她的机会。
“嗯～想看看安弟弟是不是更喜欢长发?姐姐我觉得他会喜欢喔。”
“不！不是这样。”
“这样啊～那姐姐我帮你剪一下吧，不用跟我客气。”
“呜，我不理你啦。”
“好啦，是姐姐的错，趁还在这里停留，去约他吧。”
看到妹妹预想中的害羞表情，让爱莎心满意足，两姐妹在浴池中嬉闹起来。
“差不多也想招了吧，蒙彼利埃前市长女士，我们大家都不想浪费时间。”
被一桶凉水从拔指甲的剧痛中弄醒的女人恍惚地抬起头，坐在他对面的银发少女用一副饶有兴致的表情看着自己。
“我...我不知道。”
海伦举起一根手指，旁边的影卫用鞭子狠狠抽打了女人，背上立刻浮现出血痕，剧痛让她差点失神。
“不是那么难的事情，你作为科多尔领的首府长官，把知道的事情说出来就好，军队、后勤、人事、巴黎的动向，什么都行，说出来就轻松不用受苦了。”
“不...不行，巴黎，三圣他们不会放过我。”
海伦接着举起两根手指，两下钻心的鞭打直接让她晕过去，但马上又是一桶凉水，她连失去意识都不被允许。
“王朝会不会放过你我不知道，但要是你那么顽固我也没办法帮你，这里你的贵族朋友很多，等到我问完他们拿到想要知道的事情，你可就连这个房间都出不去了。”
女人的表情逐渐因恐惧扭曲，海伦明白对方的心理防线开始崩溃。
“对！我可以交易，我见过你们的领袖安建廷，我可以！”
海伦走上前一巴掌扇在她脸上让她闭嘴，扯起她的头发。
“你以为自己有资格谈条件?光是他的名字从你嘴里说出来就让我极为不快，现在将你知道的吐出来，还有机会走出这个房间，兴许他网开一面，你还能保住一命。”
“真的?”
“当然，我可是他信任的身边人，我开口为市长阁下您求情的话，就能活下来。”
心理防线彻底崩溃的女人开始对着影卫招供，后者一字一句将她讲述的情报记录下来。
“还真是教科书一般的审问，安要是知道你这一面也不知道怎么想。”
海伦瞪了一眼站在门边戏谑打趣的盖德，又恢复一如既往的态度。
“我可是他忠实的部下，愿意陪在他身边优雅温柔的美丽女性，不像某些独断专行的自大狂。”
“还真敢说。”
“你也是下来挖情报的吗?”
“今日是例外，想来见一个人。”
“这里居然有人用得上?”
“待会就知道。”
在床上躺着的哈尔特听到门锁打开的声音，一个青年站在他面前，两名看守走来将他强行抬起身，他不知道被关在这里多久，这还是第一次有人来见他。
“姓名哈尔特，平民出身，十七岁入伍，现任团长，深受信赖的老军官。在贵族联军担任参谋，被我军俘虏。”
“你调查我?”
“不是那么难的事情，毕竟你就是科雷兹领出身，档案还完整放着。”
“哼，那你应该明白没什么好说的，给我个痛快吧。”
“噢?先是家人被同为王朝军的贵族残害，上次又被主君扔在战场等死，真是了不起的忠诚。”
“......”
老人如同被戳中软肋，不再发声。
“家人在王朝行军中遭遇意外身亡，还真是文绉绉的写法，也不知道那帮贵族到底怎么玩弄。”
“你到底想干什么！！！”
被挖出伤疤的老兵愤怒地咆哮，只是身边的两个影卫死死按住他，双手被拷起来的他根本没办法反抗。
“你为什么还对王朝效忠?”
“我有得选吗，我除了和他们一起去死还能做什么?我是一个懦夫，连为亲人报仇的胆识都没有，苟活至今。”
他抬起头看了一眼盖德，惊讶于他年轻的面孔。
“你还真年轻，听说叛军的首领也是未到弱冠的少年，你们这些年轻人不能理解吧，苟延残喘一辈子，早已无力改变的老人。”
“我的确理解不了，只是我最近认识一个叫艾玛的女性，或许你有印象?”
老人的瞳孔睁大，死死盯着他，喉咙里好像卡住一样发不出声音。
“真是个漂亮的女人，我能理解为什么那帮混账贵族会想让她变成奴隶放在身边。”
“你是说...”
“你女儿还活着，很可惜也只有她活着。”
“你们怎么她了?”
“没有对她做什么，起码现在还没有。”
盖德将一把匕首扔到他面前，吩咐两个影卫放开他。
“她以后过得怎样由你决定，要是还想死，就用那个自我了断吧。我对王朝的忠臣没什么好说。”
老人看着匕首，闭上眼，缓缓跪在地上。
“老朽这副残躯，早就是应死之人，既然还能有用，那就托付给阁下。”
盖德点点头，影卫将他扶起身，解开他的手铐。
“那么老头子，马上就有工作要交给你。”
在盖德的提议下，联合军内部面向军官的课程由一位资深老参谋主讲，营长以上军官甚至作为将军的皮埃尔和统帅安建廷全部要参加，学习部队的指挥调度和各种战场的基础理论。
王朝的确是敌人，但多年来完善的战法、训练和战略战术是不分阵营的，强大的敌人同时也是值得学习的老师，重要的是知己知彼，盖德正是看中哈尔特丰富的理论和实战经验才招揽他。
无论多么聪明的将领，要达成战略意图，调动军队这个庞然大物，都需要基层军官来准确执行命令，如同大脑让手指动起来也需要神经，这个青年作为军略的天才，敏锐地意识到基层军官的重要性。
“皮埃尔大人，请问按照沙盘上的情况，我方对敌方展开包围，应该怎么布置?”
“根据对方突围及时分配兵力?”
“这也没错，但重要的是遵从围三阙一的准则，完全包围敌军意味着对方会死战到底，只有故意留下退路，才能迅速击垮对方士兵的意志。”
军官们如同学生一样坐在下面听讲，时不时被点名回答。这让安建廷有些怀念又哭笑不得，这场面他可太熟悉了。
“那么安建廷大人，反过来面对敌方的优势兵力包围应该怎么处理?”
作为学生的本职在这里发挥了效果，看来他是哪里都逃不开被点名回答问题。
“留下殿后部队进行阻滞，全军收拢集中一点突围。”
“很好，模范答案。”
他不由得松口气，要是课堂上他这个全军统帅表现糟糕，可是会动摇军队士气，找盖德连夜开小灶补习这下也算过关了吧。
从课程中解放的他回到居住的小屋，不知为何安里并没有在屋里等他，而是站在门口有些心神不宁。
“安里，怎么了吗?”
“嗯?那个...就是...”
看着安里支支吾吾，他还搞不清状况，歪着头等对方开口。
“难得停留在大都市，要一起逛逛吗?”
好不容易说出口的安里抬起头观察他的反应，只见安建廷茫然地眨了眨眼，这才反应过来这句话的意思，这下哪怕迟钝如他也明白了。
“嗯，一起去吧。”
虽然街上还是需要驻扎不少士兵，但首府克莱蒙费朗的秩序已经基本恢复，大街上琳琅满目的商店也恢复营业，哪怕身处战乱，人们的生活也要继续下去。
进入店里，由于物流的困难商品少了很多，但安里依然对一切都觉得新奇，展示的商品一下子就吸引她的目光，兴奋地转来转去。
安建廷为了不引起骚动只穿了便服，但为了防身还是带上长剑别在腰间，这也足够精明的商店老板知道不能怠慢，热心地介绍商品。
见到安里在一套精致的裙子边停下脚步，他直接对老板开口。
“请问能试穿吗?”
“当然当然，我保证这位可爱的女士一定很适合。”
听到这话的安里连连摇头摆手。
“不是的，我只是第一次见这么漂亮的裙子好奇而已。”
“哎呀，没关系喔！女孩子对漂亮的衣服感兴趣是天性，来让我帮您打扮一番！”
热情的女老板拉着她的手去到试衣间，安建廷对这种场合还真不习惯，只好略显僵硬等在外面。
当试衣间的链子拉开，贴身的蓝色花纹裙子很好地展现安里的曲线，刚好遮住膝盖的裙边搭配长袜和高跟鞋十分合适。胸口和肩膀的蕾丝饰品增添些许性感，棕色的长发用淡红色的发簪盘起，老板甚至帮她化了淡妆，可爱的面容带上一抹艳色。
安建廷直接呆在原地，连他自己都没意识到呼吸停了一拍。
“穿这个真不习惯。”
安里说完红着脸低下头，偷瞄安建廷的反应，只见他用手遮住因害羞通红的脸，有些尴尬别过头，视线却难以控制般来回转动。
“我觉得安里你很漂亮。”
看到他居然难得一见因为害羞动摇，安里心跳加速，由于穿不惯高跟鞋，刚想要迈步就有些失衡。安建廷几乎下意识扶住她，但变成拥抱般的姿势更是让两人羞涩难耐，看着对方通红的脸不知所措。
在一旁看着年轻人之间青涩场面的女老板脸上挂着一副感叹的表情，很识趣没有出声打扰，直到两人分开，才上前开口。
“实在是太合适了，很少女士能这么漂亮合身，我都觉得太漂亮，今天就勉为其难给您特别优惠的价格八枚银币吧。”
听到这个价格安里惊掉下巴，在她印象中这可是一笔天文数字的巨款，但思考能力严重下降，大脑宕机的安建廷甚至没意识到他连原价是多少都不知道，就从袋子拿出自己一整个月的军饷八枚银币。
“非常感谢您的光顾！还请下次再光临本店！”
老板用恭敬的态度包装好裙子将他们送出店，脸上满意的笑容看得出是大赚一笔，只是现在再提这个也为时已晚。
“哈哈，大都市的商人真是厉害呢，一不小心就被牵鼻子走。”
“抱歉。”
稍稍恢复冷静的安建廷这才知道自己上了套，看了一眼手上拿着的袋子，对安里的玩笑话老实道歉。
“不是的！安能觉得我漂亮，我很高兴。”
安里说完自己又害羞地低下头，只是还未等他回应，女孩已经抓住他的手快步走起来。
晚霞的光线短暂将城市覆上一层金黄的薄纱，很快又让位于由星光点缀的黑夜，他被安里拉着去到住处隔壁的塔顶。
“以前我很讨厌抬头看夜空，和姐姐饿着肚子抱在一起睡觉，我总会想姐姐所说的未来就如同天上的星星一样遥远。”
夜晚的凉风让人感到舒爽，安里用手按住被风吹起的长发，缓缓开口。
“但现在我喜欢这片星空，因为在那里，我遇见了你。”
看着坐在他身旁安里的面容，安建廷生来第一次感觉心脏被抓住一般，强烈的情绪快要淹没他的全身。
“我喜欢你，安里。”
“让我留在你身边。”
这次再也没有任何人打扰，安里依偎在他的怀中，让他抱着自己，两人感受着对方躁动的心跳，嘴唇互相触碰。
“这是我的初吻。”
“我也是。”
安里捂着嘴有些高兴，抬头看着他，用几乎听不清的微小声音说道。
“再吻一次？”
两人的嘴唇再次重合，久久不愿分开。
早晨桌上一如既往堆着厚厚的文件，随着势力版图的扩大，需要安建廷亲自处理的事情也越来越多。
海伦站在旁边准备随时解答他的疑问，堆积如山的文件签字之后递到她的手上。
“对了，今天安里已经带队出发前往诺儿领侦察。”
“我知道。”
“你会同意继续让她在前线让我有些意外，我还以为你会想办法把她留在身边。”
“说没有想过那是骗人，但这是她的坚持，人与人之间的相处必须互相尊重，所以我不会这样做。”
海伦听完略微瞪大了眼睛，随即脸上露出有些落寞的神情。他明明已经是大军的统帅，还总是有天真的想法，真是令人困扰。
“我认为这是很了不起的想法，安。”
“别戏弄我了。”
海伦脸上还是挂着捉弄他的笑容，站在他的身边，一如往日。
在市政厅的军议室，联合军的领导层召开会议，商讨下一步的对策，盖德把派人复写的情报让人传阅。
“这是安里的部队从诺儿领传回的情报，详细的势力划分在地图上标示。”
安建廷现在能大致看懂地图和各种情报划分，诺儿领这个紧邻科多尔和科雷兹的领地，是王朝最东南的边界，由于三面环海，又没有特别的产业和资源而长期不受重视，导致人口偏少，是王朝最贫穷的领地。
而要用一个词概括这个领地的情况，就是混乱。
自从联合军拿下两个领，王朝的南方就被他们从中间分割，特别是失去科雷兹领这个最重要的物流中枢，让偏僻的诺儿领形势彻底失控。
由于害怕被包围切断退路，当地的王朝驻军和官员权贵几乎全部撤走，导致整个领地治安迅速恶化，陷入无政府状态。
流民、盗匪、当地贵族、游击队、还有少量王朝驻军在整个领地互相争斗敌对，乱成一锅粥。
“现在王朝由于贵族联军的覆灭，内部正处于动荡，用于对付我们的军队集结非常不顺利。这正是我们的机会，利用诺儿领目前势力众多的混乱，一举荡平整个领地，增加一个安稳的后方，但周围的王朝驻军仍然对我们虎视眈眈，特别是那个克洛德将军在阿登领的部队，我们主力不能调走。”
其他人纷纷点头，盖德继续分析。
“所以解放诺儿领的兵力只能出动一万，我希望由安亲自带兵。”
“主帅离开本队?其他人不行吗?”
“问题在这里。”
随着盖德指向地图，众人看到一个标示铺满诺儿领的东部。
“目前诺儿领有一个叫佛朗索瓦的男人自称将军，领导着流民和盗匪组成的军队，占领了诺儿领东边大量土地，是目前领地内最强的一股势力，我们还对他知之甚少，由其他人率领我担心不稳。”
海伦看着地图，听完盖德的解释还是不太接受。
“我还是不赞成安大人离开本队，可以由其他将军代替。”
“他本人上阵有希望能镇住其他小势力，减亡伤亡。而且佛朗索瓦能组织起上万规模的流民军很不简单，我怀疑是魔导者，需要保险。”
安建廷看着地图最后开口，停止了争论。
“那我去吧。”
“我会让皮埃尔跟着辅助你，莉莉娅和近卫军也会跟随。”
“不，让帕宁将军去吧。皮埃尔将军应该留守本队。”
“我是无所谓。”
看到海伦反驳，考虑到她想巩固手下人的军功，盖德也做出政治上的让步。
安排妥当其他人和主力留守，安建廷带着帕宁和莉莉娅还有一万兵力，和在诺儿领侦察的安里汇合，开始解放全领。
与此同时，首都巴黎的局势逐渐明朗，长久的政治斗争终于分出胜负，由于耻辱般的战败，甚至出现大量贵族被俘虏的情况，贵族派核心坎贝尔·道斯在朝堂上彻底失势，所谓的荣光同盟也被抛弃，大量贵族立刻倒向三圣，三圣一派彻底控制宫廷。
作为首相的阿莱克谢读完前线送来的信件，受够般扔到一边，特别是克洛德将军的信已经来了几十封，话里话外都是立刻组织大军发动攻势。
他推开窗户呼吸一下新鲜空气，从宅邸看向外面的景色转换心情。
这帮军人的意见从军事角度倒是没错，但不当家不知柴米油盐，根本不体谅王朝的难处。
要是能发兵他早就这样做了，贵族掌握大量土地却分文不纳税，南部的叛乱更是让税源减少，而由于先前的政治斗争，损失的六万贵族军同样是王朝宝贵的兵源，更别提大军的给养都是中央负担。今年之内王朝已经没足够的后勤物资和财力发动新的大军。
各种问题让他这个首相焦头烂额，眼下的选择所剩不多，让贵族自掏腰包很明显从政治上不现实，中央估计马上还会向民间加派平叛税，他必须谨慎做好预案。
“昂古莱姆大人，今日的甜点是马卡龙和来自北境的奶茶。”
哪怕棘手的问题堆积如山，阿莱克谢却依旧好胃口，晚上也是和全国搜刮来的女性鱼水之欢好不快活。
他作为首相忧心王朝的问题不假，但并不会因为政务问题影响奢华生活。他是个明白人，单纯为了权力和地位守护政权，而绝对不会反过来舍弃权力去为政权牺牲。
想到这里他不免看了一眼堆在桌面那数十封来自克洛德的信。这个男人如果是为了王朝，想必会慷慨赴死吧。这份信念他深表佩服，但也仅此而已，眼下还是想好怎么把这个男人的价值利用好。
窗外明媚的太阳照进宅邸，新鲜烤好的马卡龙他一扫而空，醇厚的奶茶也非常不错，本来想吩咐仆人再弄一些，但想到晚上还有从海边昼夜不停运来的美味海鲜，他还是决定留着肚子，去舒服睡个午觉。
王朝的东部四领，被人合称大东部领，是能和大中央领并肩的发达富庶地区，如果只论经济实力，算得上王朝最强，也当然是星月王朝税收重要的来源。
直到现在，东部各处以手工业为代表的作坊依然热火朝天，商品销往王朝全国。市民阶层的富裕和壮大催生出庞大的市场，拥有奴隶的家庭随处可见，商铺布满整个城市，各种商品一应俱全，还是一片发达充满活力的模样。只是在都市没人在意的角落，沦为难民被赶出城的市民逐渐增加。
而在整个东部都称得上名门的勃艮第家族庄园，身为家族长子的贝肯·勃艮第正向自己的父亲，现任领主的亚当·勃艮第汇报领地内的情况。
“去年由于我们捐献的资金，领内的情况勉强维持，但众多商户破产的影响还在蔓延，沦为奴隶的市民正在增加。而且受到南部叛乱的影响，其他地方的商品订单减少，今年的形势还是继续恶化。”
“叛军什么情况?”
“目前正在南部和王朝军对峙，扩大着地盘和实力，暂时还没有进攻东部的迹象，但我认为只是时间问题。”
“和你讲了多少次，说话要小心谨慎，毫无证据不要加入自己的臆测，你说叛军会来就会吗?”
“非常抱歉，父亲大人。”
训斥自己儿子的亚当看完递交上来的报告，将一张小纸条递给自己的长子。
“宫廷那边的眼线传来消息，中央打算新设平叛的税款，金额你自己看吧。”
看着纸条的贝肯立刻察觉出问题，摊派给他们东部的税收明显高得夸张，长年处理政务让他明白，这是把南部缺少的部分全部摊到他们东部头上。