秦家院子在大队部西南角，正房大三间土坯草房，房屋举架比较高，院落也够局势，古旧的花格窗透出几分气派。相比之下，前门房子举架有些矮，伸手几乎能够到房檐子。房草很薄，房西梢头被风掀开了几处，用石片压着。麻雀在房檐下做了窝，叽叽喳喳叫个不休。窗台下的墙皮有几片脱落，因没有及时修补而显得斑驳不堪。房山墙体有些往东悠，还稳稳当当地支撑着来自房顶的压力。园子西南角原是一个土炮台，如今早已不见了当年威严耸立的气度，只有坍塌的土墙还残存着高高的土坎，掩映在几棵柳毛子树下，见证着岁月的沧桑。
杜春心平日里和艾淑君时有来往，打上育梅主意后总想把话说开，便踏着明媚的阳光来到了秦家。走到前门房子东山墙胡同口时，正巧与出来倒水的艾育梅打了一个照面。
仔细打量这俊俏的姑娘，觉得比橱窗里的美照鲜活，白嫩嫩的鸭蛋脸，水汪汪的杏仁眼，黑亮亮的长辫子，似乎有说不尽的朴素自然的美，越是端详就越是喜欢。
“婶子来了？”艾育梅微低额头打了声招呼，脸色绯红，把脸盆里的水泼向篱笆墙根。春心唉唉应答，随口一问：“听说你要去古城读师范了？”艾育梅说：“嗯，是郑校长保送我去的，婶子屋里坐吧？”春心问：“你姑在家没？”艾育梅目光投向后院：“她在姑奶家串门儿呢。”
春心转身去了后院秦家，进东屋坐炕头，摸摸只顾自己玩耍的小小子后脑勺，随口夸说：“这小北京，让他姑奶伺候的白白净净的。他姑奶是大善人，养了老艾家老少三口，可是功劳不小哦！”妖叨婆坐在炕里叼着长杆烟袋，紧啯着烟嘴儿吧嗒两口，忙接了一句：“呦——啥功劳不功劳的，都是自个儿实在亲人，有难处能看着不管嘛！”
这秦老成老婆的吆叨是出了名的，无论跟谁对话，那理儿似乎都在她这头。
春心夸起妖叨婆来：“哎呀，他姑奶还这么有精神头！你这脸面还这么受端详，年轻时肯定是个美人儿。”妖叨婆说：“呦——不行了，现在老目咔哧眼，越来越抽抽儿了。”春心说：“我从打到了咱村，就和淑君对脾气，没事儿就想凑在一起唠嗑儿。”接着就把话题往育梅身上引，“刚才来时在前门房子胡同口看见育梅了，这闺女出息了，长的俊哪！”妖叨婆把玉石嘴儿从口中拿开，拧着来一句：“长的好当啥，那能当饭哪？”
艾淑君闲唠起哥哥的家事来：“我哥比我嫂子大四岁，他俩的婚姻是我爹包办的。成家那年，我哥刚二十岁，瞪两眼不愿意同房，直到两年后我爹去世，因害怕才从爹的屋子里跑回自个儿的屋里睡。转年，我嫂子就生下育梅，二年后又生个女孩儿，没过百天就毙咕了。”妖叨婆又拧着来一句：“多谁都不嫌多，少谁都不嫌少。”
艾淑君继续唠嗑：“土改那会，我哥我嫂都参加了农会，跟随工作队舒宏队长闹革命。我姑担心前后两趟房子不保，经我哥给出招，我姑及时把前门房子给了我哥和我们两家，这才保住了正房。我姑常夸说，还是大眼珠子头脑够用，算是替我做了件好事。当时浮财被起个溜溜空，家里人晚上枕着木头轱辘睡蒲草，可仅仅过了四五年，被分的这些家就又翻烧了。”妖叨婆又吧嗒一口长杆烟袋嘴儿，叨叨咕咕：“龙还是龙、熊还是熊，能一时翻身，不能一世翻烧。”艾淑君提醒说：“姑哇，这话只在自家说说、对外可不敢张杨啊！”妖叨婆一吐舌头住了声。
艾淑君接着闲说话：“土改期间征兵，金家大林子把我哥串联活心了，非要去当兵不可，铁嘴儿说上前线是有生命危险的，你得好好考虑清楚。”妖叨婆忍不住插话：“我说，大眼珠子，好铁不捻钉，好人不当兵，你决意要去，我不拦挡你，你自个做主吧！”艾淑君继续说：“我哥要求参军，舒宏队长说上边有政策，独生子不让去，我哥就软磨硬泡，咉咯了半天，舒宏征求我嫂子意见，看家属不反对，只好勉强答应。临出发时，村里人欢送，我嫂子抱着育梅，含着眼泪一直送到罗锅桥上。从那以后好几年，我们都在为我哥提心吊胆。我哥一走，我嫂子可英妖了，自己领孩子过日子，一个人精心侍弄按政策分的两垧包耕地，有时人手不够，就与别人换工。夜晚上民校快班参加扫盲，年年被评为先进工作者、劳动模范，还成了咱孟家窝棚唯一的女党员。大冬天有时去区里开会，当天晚上回不来，就事先包一些混合面菜馅饺子，放在隔屋里冻上，让育梅到饭顿煮了吃。我劝说嫂子别硬撑了，别累坏了身体。嫂子说，你哥是公家人，我在家不能给他扯后腿，更不能给他丢脸抹黑。我哥当兵三年多不给家来信，后来听说他到了北京卫戍区。原来，有一回抬炮弹箱子手未抓牢，箱子落下来砸伤了脚，被送到绥芬河养伤，伤养好后跟随部队去了首都。知道了我哥的确切下落，我嫂子和几家军属查伙去探亲，带着干粮背着育梅就上了路。在北京住了将近一个月，白天，育梅由当兵的背着，游天安门、万寿山、葡萄园。晚上，我嫂子和我哥唠嗑，房间门口一边一个站岗的。我嫂子回村九个月后，生下了小黑牛，因为在京城怀的，所以我们也叫他‘念京’。”听到这儿，妖叨婆又拧着重复一句：“生谁都不嫌多，死谁都不嫌少。”
春心听得认真，让艾淑君接着讲。“我哥转业到地方，村民推选他当上村长，和三喜子搭班子，一心扑在工作上，对家里照顾得很少。入初级社时，我哥第一个带头，将板仓里的麦子全部买掉，买了一匹马牵去入了社。育花生下时正是农忙时节，我嫂子坐月子心里着急，未满月就下地生产劳动。从此落下毛病，气脉不够用，离老远都能听见喘粗气的声音。可我哥仍一心忙着工作，对我嫂子缺少体谅和照顾。育梅十二岁，上小学三年级，只上到半劲儿，便缀学在家帮着照看弟弟妹妹，干一些屋里的活儿。冬天大雪咆天，我嫂子的病犯得邪乎，胖肿、上不来气儿。倚靠着被子，让育梅给捶后背、撸小腿。到冬月已经不能起炕了。这时我哥接到通知，让速到三姓县委党训班参加培训，他将棺材抬出来放到院子里，一狠心就走进大烟泡。我哥走了不几天，就到了腊月十五晚上，可怜我嫂子嘱咐完育梅照顾好弟弟妹妹，喝了一碗育梅给熬的苞米粉子汤，让育梅把装老衣服也放在她身边。熬倒半夜，育梅听见我嫂子倒气儿，光脚丫子下地，站在头直前连声喊几声，见母亲不应，嗷一声闯到我们西屋，说我妈不行了，我和铁嘴儿急忙过东屋，手忙脚乱地给我嫂子穿衣服。刚穿完，我嫂子就咽了气……”
妖叨婆说：“那时赶上雪大，出完灵也无法下葬，用牛爬犁拉到葫芦沟，浮丘在雪窝子里。当时大眼珠子上老火了，听他唉声叹气，我就说，你这辈子可算完了，你是耗子掉面缸啊！他问我咋讲啊，我说你熬吧，熬到白毛吧！他窝囊了几天，害了一场大病，被铁嘴儿送到三道梁子治疗。病好后，张罗着要将黑牛送人，我就领来伺候，后来小育花也赖在我这儿。”艾淑君说：“我哥从粮管所被下派到小孤山屯工作，从此很少回家照看闺女。育梅自己雇人挑水，自己抱磨杆碾米。到种菜地时我们帮着种，秋收时我哥仍不回来，育梅就半袋子半袋子往家扛。”
“哦，真是‘穷人的孩子早当家’呀！”春心感慨一声，又问道，“育梅她爹娶了刁寡妇，把家成在了小孤山屯，不是回来把育梅和育花接去了么，咋回来了呢？”妖叨婆插话说：“咳，天下后娘有几个是善茬子！”艾淑君说：“在那总受后娘的气，做饭时不小心弄打了陶盆，那刁婆子就说她是竟意儿的，遭到一顿毒打，育梅就背着育花回来了。我一听后婆娘给侄女气受，要去找那姓刁的说道说道，我姑说为了你哥能过舒心日子忍了吧！后来我哥又回来接了一次，育梅说啥也不去。夏天好过，一到冬天就难熬了。饭做好了，姐俩围着灶坑门脸儿吃饭。后来郑校长来了，劝说育梅跳级上学，还给她开小灶把耽误的课业补上了。育梅过日子是个把家虎儿，一个错钱也不花。她利用假期和闲暇时间到生产作业区干活，通过勤工俭学，这才勉强读完了高小。”
春心有意夸说起魁子来：“要说这些年，老憨真没另眼看待魁子，为啥？那是魁子他懂事儿，根本就不跟养父生分。那年小学校要开学了，我给魁子缝了个书包。老憨把魁子叫到身边，问他是想姓梁还是想姓黄，魁子可有心劲儿了，说我就姓黄。当时找公冶山给魁子起大号，半仙儿说，起名儿很简单，叫黄士魁吧！他提醒我要三思，说给魁子改姓可是有反当初的契约呀！最好别改。我回家根问了魁子，魁子坚持姓黄。”艾淑君分析道：“别看魁子当时人小，可心眼儿挺多。如果主张姓梁，是怕老憨不高兴；如果他姓梁爹姓黄，又怕同学们会拿他取笑。”春心说：“其实魁子上学时学习成绩挺好，因家穷书没念成，上高小到四年就不念了。他棵勤快了，跟老憨一起编炕席、编茓子、编筐篓，换钱贴补家用。十六岁下地干活，顶个整劳力使。那年割小麦时，他心里着急怕落下，镰刀割了小腿肚子，包扎上继续干。后来伤口都熬腐了还挺着呢！这几年，他也没少上外面出苦力，如果不是他往家抓挠，拉的饥荒一时半会儿还不上呢！去年秋冬，魁子上三姓城东山打苕条，住在县城老一百附近工农旅店里，那是个破旧木头房子，虽说条件不好，但住店便宜。每天往来东山起早贪黑，不管刮风下雪从不耽误工。每趟用扁担挑，一挑十二梱，一出十里地。到市场一捆卖三毛，去一块旅店费和六毛饭费，一天挣两块钱。干一个多月，手头积攒下七八十元。打完苕条，找朝阳社他包卫东姐夫帮着联系，又到东山石灰窑场出苦力。从采石、装窑、点火、出窑，魁子什么脏活累活都干过。他肯动脑子，会使巧劲儿，还能眼见行事，学装窑时那师傅可得意他了……”